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알츠하이머병 등 치매와 관련된 비정상적인 단백질이 뇌세포 사이로 퍼지는 것을 촉진하는 물질이 국내 연구진에 의해 세계 최초로 규명됐습니다.



질병관리청 국립보건연구원은 오늘(4일) 치매 관련 타우단백질의 세포 간 이동을 촉진하는 단백질 'FAM84B'의 역할을 확인했다고 밝혔습니다.

타우는 뇌 신경세포의 구조를 유지하는 데 필요한 단백질입니다. 하지만 비정상적으로 변형돼 뇌에 쌓이면 신경세포를 손상시키고 알츠하이머병 등 신경퇴행성 질환과 연관될 수 있습니다.

특히 비정상적인 타우가 주변 신경세포로 퍼지는 현상은 질병 진행과 관련이 있는 것으로 알려져 있지만, 이러한 이동을 촉진하는 요인은 충분히 밝혀지지 않았습니다.

국립보건연구원 연구진은 알츠하이머병 등 타우 관련 질환 환자의 사후 뇌조직과 줄기세포로 만든 신경세포를 분석했습니다.



그 결과 일부 타우 관련 질환 환자의 뇌조직과 신경세포에서 FAM84B 단백질의 양이 치매가 없는 사람보다 많은 것으로 나타났습니다.

또 연구진이 FAM84B의 양을 늘리자 세포 밖으로 방출되는 타우의 양이 증가했고, 이를 전달받는 주변 세포의 수도 늘어났습니다.

이를 통해 FAM84B가 타우단백질의 세포 간 이동을 촉진하는 역할을 한다는 사실을 확인했습니다.

이번 연구는 치매와 관련된 단백질이 뇌에서 확산하는 과정을 이해하는 데 새로운 단서를 제시했다는 점에서 의미가 있습니다.

다만 FAM84B가 실제 치매 진행에 미치는 영향과 치료 표적으로 활용할 수 있는지는 추가 연구가 필요합니다.

연구책임자인 조철만 국립보건연구원 연구관은 "이번 연구결과는 신경염증이 타우 전이에 영향을 주는 과정에 FAM84B가 중요한 역할을 한다는 것을 처음으로 밝힌 연구성과"라고 설명했습니다.

이어 "후속 연구를 통해 이 경로가 실제 질환 진행에 미치는 영향과 치료 표적으로서의 가능성을 검증할 필요가 있다"고 밝혔습니다.

김원호 국립보건연구원 만성질환융복합연구부장은 "치매 극복을 위해서는 질환의 발생과 진행에 관여하는 생물학적 기전을 이해하는 것이 중요하다"며 "신경퇴행성 질환의 기전을 규명하고 후속 연구로 이어질 수 있는 과학적 근거를 축적해 나가겠다"고 말했습니다.