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[관중 가득 찬 일본 고교야구대회 (연합뉴스 자료사진)]

일본에서 인기높은 '일본 전국고교야구선수권대회'(고시엔 대회)에서 '7이닝제'를 도입하는 방안이 검토돼 논란이 일고 있다고 도쿄신문이 7일 보도했습니다.

일본고교야구연맹은 매년 극심해지는 여름철 폭염에 대한 대책으로 9이닝까지 열리는 경기를 7이닝까지만 실시하는 '7이닝제'를 오는 2028년 8월 열리는 고시엔 대회에 도입하는 방안을 고려 중입니다.

연맹이 7이닝제 경기 방식을 고민하는 것은 매년 극심한 무더위가 계속되며 학생 선수들의 건강이 위협받고 있기 때문인데, 일본의 전국 규모 고교야구 대회는 3월과 8월, 2차례 효고현 고시엔 야구장에서 열립니다.

이 중 여름에 열리는 대회의 인기가 특히 높다. 무더위에도 경기장에는 관객들이 몰려 빽빽하게 들어차고 방송에서 생중계할 정도로 국민적 관심이 크고, 올해 대회가 108회째일 정도로 역사와 전통도 깊습니다.

기후변화 영향으로 매 여름 '기록적인 폭염'이 이어지며 선수와 관객 모두 애를 먹고 있지만, 선수들의 학습권 보호 등을 고려해 여름방학 기간 열리는 만큼 개최 일정을 바꾸기도 쉽지 않습니다.

이런 가운데 연맹이 문제 해결을 위해 설치한 전문가회의는 작년 12월 2028년부터 7이닝제를 도입하는 것이 바람직하다는 내용의 보고서를 냈습니다.

일단 지난 8월 대회는 한낮을 피해 경기 일정을 오전과 오후의 2부제로 나눠 진행했지만 여전히 대회 기간 선수 16명의 온열질환 의심 사례가 발생했고, 대회가 끝난 뒤 7이닝제 논의가 본격화되고 있습니다.

논의 관련해 고교야구계에서는 반발이 거센데, 가장 큰 이유는 7이닝제가 경기 자체의 흥미를 떨어뜨릴 것이라는 우려입니다.

올해 대회에서 준우승한 아오야기 히로후미 겐다이다카사이고 야구부 감독은 "(고교야구에는) 7회 이후의 드라마가 있다. 거기서 힘을 내고 버티고 하는 재미가 있다"며 7이닝제에 반대했습니다.

다른 반대 논리는 7이닝제가 선수들의 출전 기회를 줄일 것이라는 걱정으로, 사카마키 노부유키 타쿠쇼쿠고료고 감독은 "야구는 3회마다 흐름이 바뀌는데 7이닝제는 흐름을 망가트릴 것"이라며 "선수들의 출전 기회가 줄어드는 것도 문제"라고 비판했습니다.

고교야구 감독을 맡았던 한 야구인은 "이닝이 뒤로 갈수록 체력뿐 아니라 집중력도 중요하다"며 "후보 선수의 수를 늘리면 선수들의 부담을 줄일 수 있을 것"이라고 주장했습니다.

도쿄신문은 "7이닝제가 도입되면 고교야구의 근간이 바뀌는 것"이라며 "현장에서는 9이닝제를 유지하길 바라는 목소리가 많다"고 전했습니다.