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[미국 와이오밍주 테라파워 SMR 발전소 조감도 (두산에너빌리티 제공=연합뉴스)]

김정관 산업통상부 장관이 빌 게이츠 테라파워 이사회 의장을 서울에서 만나 소형모듈원자로(SMR) 사업에 한국기업 참여를 확대하는 방안을 논의했습니다.



면담 직후에는 테라파워와 SK이노베이션이 김 장관과 빌 게이츠 의장, 최태원 SK그룹 회장이 지켜보는 가운데 '글로벌 공동사업 추진계약을 위한 주요 조건 합의서'를 체결했습니다.

이번 합의로 SK이노베이션은 테라파워의 미국 및 해외 SMR 사업 개발에 참여할 기회를 확보하게 됐습니다.

SK, HD현대 등 국내 기업들은 이미 테라파워에 재무적 투자자로 참여하며 협력 관계를 구축해왔고, 여러 국내 기업이 테라파워의 미국·해외 사업에서 기자재·운영·시공 등 다양한 역할을 맡는 방안을 추진 중입니다.

테라파워는 미국 와이오밍주 캐머러 지역에서 나트륨(Natrium) SMR 사업을 진행하고 있습니다. 소듐(나트륨)을 냉각재로 쓰는 4세대 SMR로, 모듈당 발전용량은 345MWe입니다.

지난 3월 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 건설허가를 획득했고, 2031년 상업운전을 목표로 건설이 진행 중입니다.

실제로 AI 인프라 확충과 데이터센터 증설로 빅테크 기업들의 SMR 수요가 급증하면서, 전 세계적으로서 100여 개가 넘는 SMR 노형이 개발이 진행되고 있습다.

각국 기업들은 국적을 가리지 않고 합종연횡하며 새롭게 형성되는 SMR 시장 선점 경쟁을 벌이고 있습니다.

이날 면담에서 김 장관은 "해외 SMR 시장 확대를 위해서는 계획된 예산과 기한 안에 사업을 완료할 수 있는 실행 역량이 관건"이라며, "이런 역량을 갖춘 한국기업들이 테라파워의 사업 구상을 현실화하는 핵심 역할을 할 수 있다"라고 말했습니다.

특히 "SMR의 경제성을 확보하려면 '표준화 보급'이 필수적인데, 이를 위해서는 테라파워의 표준설계와 한국의 대량 양산 공급망이 결합해야 한다"라고 강조했습니다.

한국이 지난 50여 년간 국내외 원전 건설·운영을 통해 '파운드리급 원전 제조·건설 생태계'를 갖춘 만큼, 최적의 파트너가 될 수 있다는 설명입니다.

이어 국내 원전 공급망은 대기업의 주기기 공급 역량뿐 아니라 중소·중견기업 중심의 고도화된 제조 생태계도 강점이라며, 한국이 테라파워의 생산거점이 되고 국내 기업이 핵심 공급망으로 자리매김할 수 있도록 관심을 거듭 당부했습니다.