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[잔니 인판티노 FIFA 회장 (AP=연합뉴스 자료사진)]

월드컵 등 주요 국제 축구 대회 운영을 맡을 자회사를 설립 지분을 매각하려는 구상으로 역풍에 휘말린 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장이 이 방안은 축구 발전을 위한 '황금 기회'라고 반박했습니다.

독일 dpa통신 등에 따르면, 인판티노 회장은 29일(현지시간) 영상 메시지에서 "축구 산업의 상업적 가치가 계속 커지는데, 혜택이 가장 필요한 곳까지는 충분히 전달되지 않고 있다"면서 이번 계획이 "전 세계 축구 발전을 획기적으로 가속할 황금같은 기회"라고 자평했습니다.

인판티노 회장 발언은 FIFA가 'FIFA 포워드 엔터프라이즈'(FFE)라는 자회사를 설립해 상업적 권리 판매와 월드컵 등 주요 대회 운영을 통합하는 방안을 추진 중이라는 사실이 공개되고 이어 유럽을 중심으로 거센 비판과 반발이 제기된 직후 나왔습니다.

FIFA는 신설 법인의 가치를 약 200억 달러(약 29조원)로 추산하고 있습니다.

유럽축구연맹(UEFA) 등 비판론자들은 FIFA가 막대한 금전적 지원을 미끼로 회원국들 지지를 확보하려 한다고 지적하며, '뇌물', '협박', '축구를 팔아먹는 행위' 등이란 단어를 동원해 이번 계획을 맹비난하고 있습니다.

인판티노 회장은 그러나 "FFE는 하나의 제안으로, 기회일 뿐 의무는 아니다"라며 FIFA 산하 211개 회원 협회의 민주적 투표와 FIFA 평의회의 승인이 선행돼야 한다고 설명했습니다.

또 제안의 핵심은 "지금까지 충분히 활용되지 못했던 상업적 가치를 실현하는 것"이라면서, 그런 가치를 실현하려면 추가적 전문성과 통찰력이 필요하다고도 강조했습니다.

그는 새 자회사가 "FIFA가 소유한 모든 대회 상업적 운영을 통합하고, 스폰서십, 중계권, 라이선스 사업과 신규 사업을 관리함으로써 211개 회원 협회 모두의 이익을 위해 일하게 될 것"이라면서 축구 자체는 변하지 않고, 오히려 팬들이 더 큰 혜택을 누리게 될 것이라고 덧붙였습니다.

한편, 이번 제안은 유럽을 중심으로 큰 반발을 사지만, 일각에서는 이번 계획이 수익을 크게 늘리는 계기가 될 것으로 기대하는 만큼 유럽 이외의 소규모 회원 협회들로부터는 상당한 지지를 받을 것으로 예상됩니다.

인판티노 회장은 산하 211개 회원국 협회에 서한을 보내 9월 19일까지 계획을 지지하면 각 협회에 4천만 달러(580억원)를 지급하겠다고 밝혔습니다.