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[장보고-Ⅲ 배치-Ⅱ 1번함 장영실함 (사진=연합뉴스)]

미국 하원에서 국방예산 지출을 심의하는 세출위원회 국방소위원회 관계자들이 최근 국내 조선소를 방문해 함정 건조 역량을 살펴본 것으로 전해졌습니다. 
   
23일 방산업계에 따르면 하원 세출위원회 국방소위원회 관계자 여러 명과 대사관 인사 등 일행이 이달 10∼11일께 국내 특수선 양강인 HD현대중공업과 한화오션을 방문했습니다.

이들 일행은 11일 오전 한화오션 거제사업장을 찾아 조립공장을 둘러보고, 울산급 배치-Ⅲ 호위함 5번함과 장보고-Ⅲ 배치-Ⅱ 잠수함 2번함(서희함) 등을 직접 살펴본 뒤 브리핑을 받은 것으로 알려졌습니다.    이에 앞서 10일에는 HD현대중공업 울산조선소를 찾은 것으로 전해졌습니다. 
   
하원 세출위 국방소위의 이번 방문은 최근 미국 행정부가 한국 조선업계의 함정 건조·설계 역량을 타진해 오는 가운데 의회 차원에서도 관련 움직임에 나섰다는 신호로 볼 수 있어 주목됩니다. 
   
한국의 미 함정 건조가 본격적으로 추진되면 예산 편성 등이 필요한 만큼 의회 전문가들도 직접 현장을 방문해 건조 역량을 확인하려 했을 수 있다는 것입니다. 
   
실제로 최근 미 의회에서는 비(非)전투용 함정을 해외에서 건조할 수 있도록 문턱을 낮추는 법안을 추진하는 움직임이 포착되고 있습니다. 
   
하원 세출위 국방소위는 최근 마련한 2027년도 국방예산법안 초안에 해외 선박 건조에 예산 투입을 금지하는 대상을 모든 해군 함정에서 전투용 함정으로 좁히는 내용을 포함했습니다. 

미 국방부(전쟁부)와 해군은 최근 각각 전투함과 급유함에 대한 정보 요청(RFI·Requests for Information)을 국내 조선사들에 보냈고, HD현대중공업과 한화오션은 지난달 각 사의 전투함 설계·건조 역량을 전쟁부에 전달한 것으로 전해졌습니다. 미 해군의 중형급 급유함 RFI에 대해서는 두 회사에 삼성중공업까지 더해 3개 사가 회신했습니다. 
   
아울러 지난 5월 전쟁부를 비롯해 국무부, 상무부 등 행정부 관계자들의 현장 방문도 꾸준히 이뤄져 온 것으로 전해졌습니다.