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중국에서 수백만 수험생과 학부모가 올해 대학 입시 지원 과정에서 인공지능(AI)을 활용한 것으로 나타났습니다.

중국에서 생성형 AI를 이용한 상담이 보편화하면서 2천억원 규모의 대입 컨설팅 시장을 위협하고 있다는 관측이 나오고 있습니다.

13일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 지난달 말 한국의 대학수학능력시험에 해당하는 '가오카오' 성적이 발표되자 대입 지원 전략을 짜려는 AI 수요가 전국적으로 폭증했습니다.

중국에선 수험생 1천290만명이 응시한 가오카오 점수가 대학 입학 합격 여부를 결정하는 핵심 기준으로 작용합니다.

알리바바에 따르면 6월 말 기준 1천400만명이 넘는 사용자가 자사 큐원(Qwen) AI 비서에 탑재된 대학입시 지원 에이전트를 이용했습니다.

바이두는 약 1천500만명이 자사의 AI 대학지원 비서를 이용했다고 밝혔으며, 텐센트도 위안바오 챗봇이 대입 관련 질문 약 8천만건에 응답했다고 전했습니다.

그동안 중국에서는 중산층 가정을 중심으로 자녀의 입시 지원 전략을 짜기 위해 전문 컨설턴트의 도움을 받는 경우가 많았습니다.

경제적 이유로 서비스를 이용하기 힘든 계층에서 AI를 적극적으로 활용하기 시작했다고 SCMP는 짚었습니다.

AI가 노동자 계층과 중산층이 보다 공평한 조건에서 경쟁하도록 만들어 주고 있다고 SCMP는 덧붙였습니다.

수많은 대학과 전공에 대한 정보 파악이 필요한 복잡한 중국 입시 체제에서 AI가 인간 전문가 수준까지는 아니지만 큰 도움이 됐다고 중국 광저우에 사는 한 학부모는 전했습니다.

수험생 아들을 둔 장 치는 "우리는 생계가 바빠 아이를 많이 도와줄 수 없다"며 "예전에는 집 근처 대학들밖에 알지 못했다면 이제는 AI가 전국 어느 대학의 어느 과에 입학 가능성이 있는지 알려준다"고 말했습니다.

중국 대입에서는 고가의 컨설팅 시장에 대한 접근성 차이가 불평등을 유발한다는 지적이 제기돼 왔는데, 발전한 AI 모델들이 중국 대입 시장의 주요 변수로 떠오른 것입니다.

아이미디어 리서치의 최근 보고서에 따르면 중국 대입 컨설팅 시장 규모는 지난해 10억위안(약 2천200억원)을 넘어섰고, 2027년 그 규모가 12억2천만위안(약 2천700억원)로 확대될 것이란 전망이 나왔습니다.

그러나 보고서에는 AI입시 에이전트라는 변수가 반영되지 않았는데, AI가 추세를 뒤흔들 것이라는 가능성이 제기됩니다.

AI 입시 에이전트가 뜨면서 전문 컨설팅 비용을 내린 업체도 등장해, 광저우의 컨설턴트 우루이는 기존 일반 상담 패키지를 5천위안(약 111만원)에 제공했으나 최근 가격을 2천999위안(약 66만원)으로 깎았습니다.

다만 프롬프트 작성 및 해석 능력에 따라 AI 답변의 질이 달라질 수 있는 만큼 AI가 기존의 불평등 문제를 완전히 해소하기는 어려울 수 있다고 SCMP는 지적했습니다.