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[엔비디아의 AI 서버 (로이터=연합뉴스)]

중국에 수출이 금지된 엔비디아의 최신 인공지능(AI) 반도체 제품군이 중국 암시장에서 가격이 배 이상으로 치솟았다고 파이낸셜타임스(FT)가 24일 보도했습니다.

중국산 AI 칩의 확산을 지원하는 중국 당국의 정책에도 불구하고 최근 공급난과 꾸준한 현지 수요로 계속 가격이 오르고 있습니다.

중국 현지 거래상들에 따르면 엔비디아 간판 AI용 서버 'DGX B300'는 중국 암시장에서 최근 6개월 사이 가격이 400만위안(약 9억원)에서 800만위안(18억원) 이상으로 치솟았습니다.

이 제품은 엔비디아 최신 블랙웰 GPU(그래픽처리장치) 8개가 탑재된 모델로, 미국에선 통상 40만달러(6억2천만원) 안팎에 거래됩니다.

엔비디아의 RTX 6000 프로 워크스테이션 칩 제품은 올해 연초 5만위안(약 1천100만원)에서 현재는 13만위안(약 2천800만원)으로 가격이 2.6배로 뛰었는데, 이 제품은 스타트업들이 거대언어모델(LLBㆍ언어에 특화한 생성 AI)을 도입할 때 많이 사용합니다.

FT는 가격 폭등의 배경으로 미국이 중국의 AI칩 밀수 경로 단속을 강화하면서 유입 물량이 크게 줄고, 자국산 AI 반도체 사용을 권장하는 중국 정부 정책과 달리 엔비디아 칩 수요가 꺾이지 않은 여파가 컸다고 분석했습니다.

특히 지난 3월 엔비디아 첨단 칩이 탑재된 고성능 AI전용 서버 약 25억달러(약 3조8천억원)어치를 중국에 밀반출한 혐의로 미국 수사 당국이 서버 업체 슈퍼마이크로의 공동 창업자와 직원 등을 기소하면서 중국으로의 밀수 경로가 크게 위축됐습니다.

대만과 말레이시아 정부도 중국행 우회 수출 경로로 활용되는 자국 유통망에 대해 대대적 조사와 단속에 착수하면서 중국 암시장에서의 품귀 현상이 더 심해졌다.

중국 정부가 국산 AI 칩의 확산을 위해 엔비디아 칩의 국내 반입을 까다롭게 규제하는 조처가 오히려 엔비디아 칩의 암시장 수요를 높이는 결과를 빚었다고 FT는 짚었다.

화웨이 등 중국 AI 칩 제조사들이 소프트웨어 기술력 부족과 수급 효율 등으로 엔비디아를 완전히 대체못하면서 엔비디아 제품을 마련하려는 수요가 늘고 있습니다.

이에 중국 거래상과 일선 기업들은 AI 연산 칩으로 개조할 수 있는 엔비디아의 게임용 그래픽카드와 구세대 GPU A100까지 사재기하고 있습니다.

시장 관계자들은 올해 중국에 대한 수출이 허가된 엔비디아의 고성능 H200 칩에 대해 중국 당국이 강경한 규제를 계속한 것도 수급난을 악화시켰다고 설명했습니다.

트럼프 미국 대통령이 H200 수출을 공식 재가했지만, 정작 중국 세관 당국은 자국 반도체 산업 보호를 위해 칩 수입 허가를 막았습니다.

이처럼 엔비디아 칩 품귀 현상이 이어지자 중국에서는 AI 전산 자원을 대여하는 비용도 올라가고 있다고 FT는 덧붙였습니다.

2년 전 AI 연산 및 서비스를 위해 GPU 대여비용은 일반적으로 중국이 미국보다 쌌지만, 현재는 가격이 비슷하거나 오히려 더 비싼 경우도 나타난다는 겁니다.