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[xAI의 AI 모델 그록 (로이터=연합뉴스)]

사상 최대 기업공개(IPO)로 860억달러(약 130조9천억원) 실탄을 확보한 스페이스X가 경쟁사들에 뒤처진 인공지능(AI) 경쟁력을 만회하기 위해 승부수를 던졌습니다.



스페이스X가 AI 코딩 에이전트 '커서(Cursor)' 인수에 이어 데이터센터 임대 사업까지 본격화하며 AI 사업 재편에 시동을 걸었다고 월스트리트저널(WSJ)이 16일(현지시간) 보도했습니다.

스페이스X는 커서 운영사 애니스피어를 600억달러(약 91조3천억원) 규모의 주식 교환 방식으로 인수했다고 공시했습니다.

커서는 개발자가 여러 AI 모델을 자유롭게 전환하며 코드를 자동 완성·편집·검토할 수 있는 소프트웨어 개발 도구로, 지난해 '바이브 코딩' 확산 열풍에 힘입어 실리콘밸리에서 가장 성공적인 스타트업 중 하나로 부상했습니다.

특정 AI 회사에 종속되지 않는 개방형 구조가 핵심 경쟁력으로, 앤트로픽의 '클로드 코드', 오픈AI의 '코덱스'와 경쟁하면서도 이들 모델을 함께 활용할 수 있다는 점에서 차별화됩니다.



엔비디아·브리티시에어웨이즈·딜로이트 등이 도입했고, 전체 매출의 절반 이상이 기업 고객에서 나오는데
지난해 10억달러로 급성장한 연환산 매출이 이달 초 40억달러까지 치솟았습니다.

인수가격은 지난해 11월 기업가치 평가액(293억달러)두 배를 웃도는 수준으로, 스페이스X로선 기업 고객 기반을 단숨에 확보하는 효과를 얻게 됐습니다.

머스크는 커서 인수 직후 소셜미디어 엑스(X)에 "인간 최고수를 꺾는 체스 엔진 스톡피시(Stockfish) 수준의 코딩 능력과 범용 컴퓨터 활용 능력을 AI가 갖추게 될 것"이라고 말했습니다.

스페이스X가 커서에 거액을 쏟아부은 배경에는 AI 모델 '그록(Grok)'을 운영하는 xAI가 머스크의 사업 부문 중 '가장 아픈 손가락'이라는 현실 때문입니다.

로켓 발사와 위성 인터넷(스타링크) 사업에서는 독보적 지위를 구축했지만, 연초 스페이스X에 피인수될 당시 xAI는 적자에 고객도 거의 없는 상태였습니다.

그럼에도 스페이스X는 투자설명서에서 회사 전체 잠재시장 28조5천억달러 중 AI 부문 잠재시장이 26조5천억달러를 차지한다고 밝히며 AI 부문을 회사의 잠재적 핵심 성장 동력으로 내세웠습니다.

머스크로선 AI에서 뒤처지는 것은 곧 '인류 역사상 최대 시장'을 경쟁사에 내주는 것과 다름없습니다.

이번 인수는 머스크가 스스로 인정한 xAI 취약점을 메우기 위한 것으로, 그는 지난달 법정 증언에서 AI 모델 경쟁력 순위를 "앤트로픽 1위, 오픈AI 2위, 구글 3위, 중국 오픈소스 4위, xAI 5위"로 직접 꼽았습니다.

커서 CEO 마이클 트루얼은 AI 업계에서 차세대 주자로 주목받는 인물로, 창업 초기 멤버 해고로 리더십 공백이 생긴 xAI에 활력을 불어넣을 것으로 기대되고, 트루얼은 "스페이스X와 힘을 합쳐 유용한 AI를 만들게 돼 기대된다"고 밝혔습니다.

스페이스X는 데이터센터 용량을 앤트로픽·구글 등 경쟁사에 임대하는 사업도 병행하고 있습니다.

AI 업계 전반 컴퓨팅 자원 부족 속에서 적시에 내놓은 전략으로, 2027∼2029년 연간 260억달러(약 39조6천억원) 규모의 매출이 기대되고, 아울러 xAI 사업부의 기업 영업 조직을 대폭 확충하는 고용 확대 계획도 추진 중입니다.

하지만 AI 사업은 지난해 32억달러 매출에 64억달러 손실, 올해 1분기 8억1천800만달러 매출에 25억달러 적자가 이어지는 과제를 안고 있습니다.

IPO 공모 자금 중 200억달러는 브리지론 상환에, 최소 550억달러는 텍사스 반도체 공장 건설에 쓰일 예정이어서 실제 AI 투자가용 자금은 제한적이라는 지적도 나옵니다.