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자생한방병원은 요추척추관협착증 환자를 대상으로 한 연구에서 약침치료가 물리치료와 진통제 중심의 통상 치료보다 통증 감소와 기능 회복에 더 효과적이라는 연구 결과를 오늘(9일) 발표했습니다.

이수원 자생한방병원 척추관절연구소 원장 연구팀은 요추척추관협착증 환자에 대한 약침치료의 안전성과 유효성을 평가한 연구 결과를 SCI(E)급 국제학술지 '통합의학연구(Integrative Medicine Research)'에 게재했습니다.

요추척추관협착증은 척추관 내 신경과 혈관이 압박돼 요통과 다리 통증, 간헐적 신경성 파행 등을 유발하는 퇴행성 질환입니다.

고령화 사회 진전과 진단 기술 발달에 따라 환자 수는 꾸준히 증가하고 있습니다. 건강보험심사평가원에 따르면 국내 환자 수는 2020년 165만9천452명에서 2024년 185만6천224명으로 약 12% 증가했습니다.

연구팀은 자생한방병원과 경희대학교한방병원, 동국대학교분당한방병원, 강동경희대학교한방병원에서 요추척추관협착증 진단을 받은 환자 98명을 대상으로 53주간 추적 관찰 연구를 진행했습니다.

환자들은 약침치료군과 통상 치료군(진통제·물리치료)으로 나뉘어 치료를 받았습니다. 연구 결과 치료 종료 시점인 13주차에 약침치료군의 통증 감소 효과가 통상 치료군보다 크게 나타났습니다.

약침치료군의 요통과 다리 통증 숫자통증평가척도(NRS) 변화량은 통상 치료군보다 각각 2.8점, 2.9점 낮은 것으로 조사됐습니다.

기능 개선 지표에서도 약침치료군이 우수한 결과를 보였습니다. 연구팀은 취리히 파행 설문(ZCQ)과 요통장애지수(ODI) 등 주요 평가 항목 전반에서 약침치료군이 통상 치료군보다 유의한 개선 효과를 보였다고 설명했습니다.

통증이 절반 이상 감소하는 데 걸리는 기간도 차이를 보였습니다. 약침치료군의 회복 기간은 61일로 집계됐으며, 통상 치료군은 연구 기간 동안 해당 기준에 도달하지 못했습니다.

위험비(HR) 분석 결과에서는 약침치료군의 회복 속도가 통상 치료군보다 약 2.3배 빠른 것으로 나타났습니다. 연구팀은 약침치료 효과가 치료 종료 이후에도 유지돼 추적 관찰 53주차까지 통증 감소와 기능 개선 효과가 지속됐다고 밝혔습니다.

이수원 자생한방병원 척추관절연구소 원장은 “이번 연구는 요추척추관협착증 환자를 대상으로 약침치료와 통상 치료를 비교한 최초의 무작위 대조시험이라는 점에서 의미가 크다”며 “약침치료가 수술 부담이 큰 고령 환자들에게 보존적 치료의 선택지가 될 수 있음을 보여준 결과”라고 말했습니다.