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[AFP=연합뉴스 자료사진]

길어지는 호르무즈 해협 봉쇄가 에너지 위기를 넘어 글로벌 전기차 산업의 심장인 배터리 공급망까지 옥죄고 있습니다.

로이터 통신의 클라이드 러셀 아시아 상품·에너지 전문 칼럼니스트는 현지시간 11일 "호르무즈 해협 폐쇄가 장기화하면서 석유와 천연가스뿐만 아니라 전기차 배터리 제조의 필수 원료인 황산 수급에 비상이 걸렸다"고 분석했습니다.

보도에 따르면, 이번 사태는 단순한 물류 차질을 넘어 세계 최대 배터리 생산국인 중국과 원자재 강국인 인도네시아, 호주의 생산 기반을 뿌리째 흔드는 '3차 파급 효과'로 확산하는 양상입니다.

호르무즈 해협은 전 세계 해상 유황 물동량의 약 절반이 통과하는 핵심 경로입니다. 유황은 원유와 가스 정제 과정에서 발생하는 부산물로, 배터리급 니켈과 리튬을 추출하는 데 필수적인 '황산'의 주원료가 됩니다.

글로벌 원자재 분석업체 케플러(Kpler)의 통계 자료를 보면, 이란과의 충돌 전 월평균 127만 톤(t)에 달했던 호르무즈 해협 유황 물동량은 지난 3월 18만 톤, 4월에는 3만 톤 수준으로 급감했습니다.

공급 부족으로 인해 아시아 지역 유황 인도 가격은 톤당 880달러(약 130만 원)까지 치솟으며 전쟁 전 대비 50% 이상 폭등했습니다.

호주의 리튬 광산과 칠레의 구리 광산 역시 상황은 마찬가지입니다. 익명을 요구한 원자재 전문가는 "황산은 대체재를 찾기 어렵고, 대체 공정을 도입하더라도 생산 효율이 급감해 배터리 제조 원가 상승을 피할 수 없다"고 진단했습니다.

글로벌 전기차 시장의 패권을 쥔 중국 배터리 기업들은 이번 사태의 최대 피해자로 지목됩니다. 인도네시아산 니켈과 호주산 리튬에 대한 의존도가 압도적으로 높기 때문입니다.

지난달 베트남 하노이에서 열린 '아시아 배터리 원자재 컨퍼런스'에 참석한 인도네시아와 호주의 광산업계 관계자들은 "중기적으로 황산 공급 물량을 확보하는 것이 불가능에 가까워지고 있다"며 우려를 쏟아냈습니다.