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[일본 요코하마항 앞의 LNG선 (AFP=연합뉴스)]

중동 정세 악화로 지난달 일본의 중동산 나프타 수입량이 40% 감소하면서 나프타를 원료로 하는 에틸렌 공장 가동률이 역대 최저를 기록했다고 니혼게이자이신문(닛케이) 등이 29일 보도했습니다. 

전날 일본 재무성이 발표한 3월 무역통계에 따르면 일본이 지난달 중동에서 수입한 나프타는 82만6천860㎘(킬로리터)로，전년 동기 대비 40% 감소했으며 2022년 3월 이후 최저 수준을 기록했습니다. 

일본은 나프타 수입의 70%를 아랍에미리트(UAE) 등 중동에 의존하는데, 수입량이 줄면서 일본 내 석유화학 업체들은 나프타를 원료로 하는 에틸렌 생산 감축에 나섰습니다. 

일본 석유화학공업협회가 지난 23일 발표한 일본 내 에틸렌 생산 설비 3월 가동률은 68.6%로, 해당 통계가 집계되기 시작한 지난 1996년 1월 이래 가장 낮았습니다. 

이는 나프타 공급난을 예상해 각 석유화학 업체가 감산에 나섰기 때문이며, 이달 이후에도 가동률이 큰 폭으로 회복되지는 않을 것으로 전망된다고 닛케이는 전했습니다. 

수입이 감소하며 일본 내 나프타 가격은 2배 가까이 상승할 것으로 예상됩니다. 

올해 1분기(1∼3월) 나프타의 일본 국내 가격은 1㎘당 6만5천700엔으로, 2025년 4분기(10∼12월)에 비해 100엔(0.2%) 상승했습니다. 

이란 전쟁 직전 1t(톤)당 600달러대였던 국제 나프타 가격은 개전 이후 한 때 1천200달러까지 상승했으며 현재 1천달러 정도에 거래되고 있습니다. 

일본 내 나프타 가격 상승은 여러 산업에 영향을 미칠 전망입니다.

나프타를 원료로 하는 여러 제품의 가격 인상도 예상됩니다. 
 
이미 시트·필름, 포장 자재, 타이어 등에 쓰이는 합성고무 업체들이 원자재 가격 상승을 고려해 선제적으로 가격을 인상하고 있다고 닛케이는 전했습니다.