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30일 LS전선 싱가포르지사에서 열린 희토류 공급망 구축 관련 협약식에서 (오른쪽부터) 구본규 LS전선 대표, 이상호 LS에코에너지 대표, 아만다 라카즈(Amanda Lacaze) 라이너스 대표, 크리스 제니(Chris Jenney) 라이너스 영업/시장개발부문 부사장이 기념 촬영을 하고 있다. (사진 LS에코에너지 제공.)

중국이 희토류 공급망을 사실상 독점하고 있는 가운데, 국내 기업이 비중국 기업으로는 사실상 최초로 방산용 희토류 금속 양산 체제 구축에 나섰습니다.

LS에코에너지는 31일 LS전선 싱가포르 지사에서 세계 최대 비중국 희토류 원료 기업인 호주 라이너스(Lynas)와 협약을 맺고 연내 베트남 LSCV 공장에서 방산용 희토류 금속 양산에 착수한다고 밝혔습니다. 



현재 희토류 글로벌 공급망은 중국이 채굴부터 가공·자석 제조까지 전 단계를 장악하고 있어 탈중국 대안 공급망 구축이 각국의 핵심 과제로 떠올랐습니다.

특히 최근 미·중 갈등 심화와 중국의 희토류 수출 통제 움직임이 맞물리면서 비중국산 희토류에 대한 수요는 급증하고 있지만 공급은 턱없이 부족한 상황입니다.

회사 측은 이와 관련해 "안정적인 대안을 찾는 글로벌 기업들의 공급 문의가 꾸준히 이어지고 있다"라고 밝혔습니다.

LS에코에너지는 이번 협력으로 ▲원료 채굴·정제(라이너스) ▲금속화(LS에코에너지) ▲영구자석 제조(LS전선)로 이어지는 글로벌 희토류 수직계열화 밸류체인이 본격 가동 단계에 들어섰다고 밝혔습니다.



희토류 산업에서 금속화 공정은 원료 확보만큼이나 기술 난이도가 높은 핵심 단계로, LS에코에너지는 관련 업계로부터 원료 확보와 금속화를 동시에 구축하며 비중국 진영에서 독보적인 경쟁 우위를 확보했다는 평가를 받고 있습니다.

LS에코에너지는 올 하반기 우주항공·미사일 등 방산용 금속을 시작으로, 2027년에는 로봇·전기차(EV)·해상풍력용 금속까지 사업 영역을 빠르게 넓힐 계획입니다.

연간 생산 목표는 방산용 사마륨(Sm)과 로봇·해상풍력 등에 쓰이는 NdPr(네오디뮴·프라세오디뮴) 등 약 2500톤 규모로, 영구자석 1만 톤 이상을 제조할 수 있는 물량입니다.

이상호 LS에코에너지 대표는 "라이너스와의 협력을 통해 글로벌 시장 지배력을 확대하고, 국가 차원의 자원 안보 강화에도 기여하겠다"라고 말했습니다.