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[정상인과 골다공증 환자의 뼈 사진 (서울아산병원 제공=연합뉴스)]

50세 이상 여성 4명 중 1명은 골다공증을 앓고 있는 것으로 나타났습니다.

전문가들은 대퇴골(엉덩이뼈) 골절로 이어질 경우 사망률이 최대 30%에 달한다며 예방과 치료를 당부했습니다.

17일 질병관리청이 2024년 국민건강영양조사 결과를 활용해 최근 발간한 요약통계에 따르면, 50세 이상 골다공증 유병률은 남성 4.4%, 여성 23.5%였습니다. 추정 유병자 수는 남성 48만 명, 여성 283만 명이었습니다.

연령별 유병률을 보면, 남성은 50대 4.1%, 60대 4.4%, 70대 이상 4.8%였고, 여성은 50대 12.7%, 60대 21.4%, 70대 이상 37.2%로, 연령이 높을수록 유병률이 증가했습니다.

질병청은 유병자 수가 많은 여성층을 대상으로 연령과 소득 수준 영향을 보정해 골다공증 위험 요인을 분석했습니다.

분석 결과, 골다공증 유병자의 저체중률은 5.6%로, 비유병자 1.7%보다 높았습니다. 골절 진단 경험률도 유병자 31.6%, 비유병자 20.7%로 통계적으로 유의미하게 높았습니다. 칼슘 1일 섭취량은 비유병자 487.2mg, 유병자 449.5mg으로, 유병자의 섭취량이 더 낮게 나타났습니다.

다만 이번 조사에서 흡연, 고위험 음주, 신체활동, 혈중 비타민D는 골다공증 유병 여부와 통계적으로 유의한 연관성을 보이지 않았습니다.

질병청은 "선행 연구에서는 흡연자일수록 골다공증 발생 가능성이 높고, 음주량이 많으면 골밀도가 감소하는 등 관련성이 보고됐다"며, "이번 연구는 2024년 여성 조사분만 분석한 결과로, 2027년까지 수행한 결과를 통합해 성별에 따른 골다공증 관련 요인을 상세히 분석할 계획"이라고 밝혔습니다.

대한골대사학회에 따르면, 골다공증은 뼈의 양이 줄고 강도가 약해져 작은 충격에도 쉽게 부러질 수 있는 상태입니다. 이는 낡은 뼈를 파괴하는 파골세포와 새로운 뼈를 조성하는 조골세포 간 균형이 깨져 발생합니다.

원인으로는 여성호르몬 감소, 칼슘·비타민D 부족, 흡연·음주, 유전적 요인 등이 있습니다. 골다공증이 있으면 척추, 손목, 대퇴골 등에서 특히 골절이 잘 발생합니다. 손바닥으로 땅을 세게 짚거나 물건을 들어올릴 때도 뼈가 부러질 수 있습니다.

학회에 따르면 한 번 척추골절이 발생하면 5명 중 1명은 1년 내 다시 척추골절을 경험하며, 엉덩이뼈 골절 시 1년 내 사망률은 최대 30%에 달합니다.

이에 학회는 칼슘과 비타민D 등 영양소를 충분히 섭취하고, 주기적 검진으로 골다공증을 조기에 발견할 것을 권장했습니다. 또한 진단을 받았다면 골절 예방을 목표로 적절한 약물 치료를 받을 것을 강조했습니다.