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우리 사회의 경제적 불평등이 단순히 매달 벌어들이는 월급의 차이를 넘어 이제는 개인이 보유한 자산의 격차로 고착화하고 있습니다. 



과거에는 열심히 일해서 돈을 모으면 자산 계층의 사다리를 올라갈 수 있다는 희망이 있었지만, 이제는 부모에게 물려받은 재산과 부동산 보유 여부가 평생의 부를 결정하는 시대가 됐습니다.

오늘(19일) 한국보건사회연구원의 '자산 격차 요인 분석과 정책 과제' 보고서(김성아·이주미·박형존·한솔희·한수진)에 따르면 한국의 자산 불평등은 부동산과 대물림이라는 두 축을 중심으로 심화하고 있으며 소득만으로는 이 격차를 메우기가 점점 더 어려워지고 있는 것으로 나타났습니다.

자산은 단순한 경제적 여력을 나타내는 지표를 넘어 이혼이나 실업 등 사회적 위험으로부터 가계를 보호하는 안전판 역할을 합니다.

하지만 현재 우리 사회의 자산 분포는 매우 불균등한 구조를 띠고 있습니다. 보고서는 1995년부터 최근까지 한국 상위 10% 고자산가의 자산 점유율이 65% 안팎의 높은 수준을 유지하고 있다고 분석했습니다.



이는 사회민주주의 복지국가인 덴마크나 인접 국가인 일본보다 높은 수준으로 자산 격차의 실재가 소득 격차보다 훨씬 심각하다는 점을 시사합니다.

한국의 자산 격차를 심화시키는 주범으로는 부동산 중심의 자산 구조와 대출을 통한 자산 증식 행태가 꼽힙니다. 분석 결과 부동산 자산을 보유한 것만으로도 중하위층의 자산 수준을 끌어올리는 효과가 있었지만, 최상위층으로 갈수록 부동산과 금융자산 그리고 부채를 동시에 대규모로 보유하며 부를 증식하는 양상이 뚜렷했습니다.

빚을 내어 부동산을 사고 그 가치가 상승하면서 자산이 다시 불어나는 연쇄 고리가 격차를 더욱 벌리고 있는 것입니다.

가장 우려스러운 지점은 청년기에 형성된 초기 자산의 차이가 시간이 흐를수록 좁혀지기는커녕 오히려 더 큰 격차로 벌어진다는 사실입니다. 연구진이 2007년 당시 청년층의 자산 상태가 2023년까지 어떻게 변했는지 그 경로를 추적해보니 초기 단계에서 부모로부터 상속이나 증여받았거나 부채를 적절히 활용해 일찍 부동산을 취득한 집단은 이후 자산 축적 과정에서 압도적인 우위를 유지했습니다.

반면 사회생활 초기에 생활비 마련을 위해 빚을 지고 출발한 청년들은 시간이 지나도 자산 하위 분위에서 벗어나지 못하는 경향이 뚜렷했습니다.

거시경제적 관점에서 볼 때 한국의 부와 소득 간 상관관계는 점차 느슨해지고 있습니다. 이는 열심히 일해서 번 소득만으로는 자산 격차를 좁히기 어렵다는 것을 의미하며 자산 격차가 다시 소득 격차를 강화하는 악순환으로 이어질 수 있음을 경고합니다. 수도권과 아파트 중심의 자산 형성 행태 역시 지역 간 불평등을 넘어 세대 내와 세대 간 기회의 불평등을 굳히는 주요 원인이 되고 있습니다.

이런 구조적 문제를 해결하기 위해 보고서는 생애주기 관점의 포괄적인 정책 설계를 제언했습니다. 

자산 격차 완화의 기본 방향은 정책 지원의 우선순위를 중저자산층에 두고 이들이 안정적으로 자산을 형성할 수 있도록 돕는 데 둬야 합니다. 청년기의 자산 형성과 중장년기의 축적 그리고 노년기의 활용이 유기적으로 연동될 수 있도록 사회 정책과 조세 정책을 조합해야 한다는 것입니다.

특히 부모로부터 물려받는 사적 상속이 부의 불평등을 심화시키지 않도록 이를 사회 전체의 자산으로 돌리는 사회적 상속 개념의 도입이 필요합니다. 저소득층을 위한 자산 형성 지원 사업을 강화하고 혼인이나 가족 해체에 따른 자산 위기에 대응할 수 있는 성 인지적 정책 설계도 시급합니다. 

또한 수도권 집중 완화를 위한 균형 발전과 누진적인 자산 과세의 운용을 통해 자산의 공정한 분배가 이루어지도록 해야 합니다. 자산의 공정한 형성과 분배는 사회적 통합과 지속 가능한 성장을 위한 필수 조건입니다. 보고서는 단순히 소득을 보전하는 차원을 넘어 자산 형성의 기회가 모두에게 공정하게 주어질 수 있도록 정책 패러다임의 근본적인 전환이 필요하다고 제언했습니다.