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[지난 23일 강원 인제군 백담사 일원에서 열린 템플스테이에서 참가자들이 경내를 둘러보고 있다. (인제군 제공=연합뉴스)]

지난해 템플스테이에 참가한 내외국인 수가 역대 최다를 기록한 것으로 나타났습니다.

18일 대한불교조계종 한국불교문화사업단에 따르면 지난해 전국 158개 사찰에서 진행된 템플스테이에 참가한 사람은 내국인 29만3천704명, 외국인 5만5천515명을 합쳐 총 34만9천219명이었습니다.

2024년보다 5.1% 증가해 역대 최다 입니다.

두 차례 이상 참가한 경우 각각 계산해 연인원으로 집계하면 작년 참가자 수가 총 62만5천304명에 달합니다.

사찰에서 수행자 일상을 경험하는 전통문화체험 프로그램 템플스테이는 2002년 한일 월드컵 당시 숙소 부족 문제를 해결하고 한국 전통문화를 알리기 위해 시작됐습니다.

첫 해 33개 사찰에서 내국인 1천299명, 외국인 1천259명이 참가한 것을 시작으로, 20여년간 참여 사찰도, 참가자도 빠르게 늘었습니다.

특히 외국인 참가자의 경우 평창 동계올림픽이 열린 2018년 5만3천291명으로, 처음 5만 명을 넘겼다가 이후 코로나 팬데믹을 겪으며 급감했는데, 지난해 다시 2018년 기록을 뛰어넘었습니다.

작년 한국을 찾은 외국인 관광객이 증가한 가운데 K팝 등 한국 대중문화의 인기가 전통문화에 대한 관심으로 이어져 템플스테이 수요가 늘어난 것으로 보입니다.

내국인의 경우 미혼 남녀 템플스테이 '나는 절로'를 포함한 다양한 프로그램이 호응을 얻으며 참가자가 늘어났는데, 2002년부터 지난해까지 누적 참가자는 내외국인을 합쳐 총 418만4천373명(연인원 823만4천361명)입니다.

조계종은 올해 지역 문화·관광자원과 연계한 체류형 템플스테이를 활성화하고 철도 등 교통·관광 인프라와도 협력해 지역 경제와 공동체 회복에도 기여한다는 계획입니다.