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[스티브 윗코프 미 중동 특사 (로이터=연합뉴스 자료사진)]

도널드 트럼프 미국 대통령의 중동 특사인 스티브 윗코프가 이란 왕세자였던 레자 팔레비와 비밀 회동했다고 미 인터넷 매체 악시오스가 현지시간 13일 보도했습니다. 

윗코프 특사는 미국에 망명 중인 팔레비 전 왕세자와 만났으며, 이는 이란의 반(反)정부 시위가 격화하는 국면에서 트럼프 행정부와 이란 야권 지도자의 첫 고위급 접촉이라고 한 고위 당국자는 이 매체에 전했습니다. 

팔레비 전 왕세자는 전날 CBS 인터뷰에서 "이란에서 인명피해를 최소화하는 가장 좋은 방법은 (미국이) 더 빨리 이란에 개입하는 것"이라며 트럼프 대통령을 향해 이란 정권 교체에 나서달라고 요구했습니다. 

그는 "트럼프 대통령은 이란 국민들과 연대하고 있다"며 자신이 트럼프 행정부와도 소통했다고 밝혔는데, 이같은 언급과 보도 내용을 종합하면 윗코프 특사와의 회동을 의미한 것으로 추정할 수 있습니다. 

윗코프 특사와 팔레비 전 왕세자의 회동이 사실이라면 이는 미국이 권위주의적인 이란 신정 정권의 붕괴 가능성을 염두에 두고 사전 정지 작업을 하는 것으로 해석될 여지가 있습니다. 

팔레비 전 왕세자는 이란의 '과도기 리더'를 자처하고 있으며, 이란의 시위대 사이에서도 팔레비 왕조로의 복고를 지지하는 구호가 나오고 있기 때문입니다. 

트럼프 대통령은 애초 팔레비 전 왕세자에 거리를 뒀지만, 한 고위 당국자는 악시오스에 "시위 현장에서 팔레비의 이름을 외치는 것에 트럼프 행정부가 놀라고 있다"고 전했습니다.