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미국 대통령과 중앙은행 수장이 정면 충돌하는 사상 초유의 상황이 펼쳐지고 있습니다.

제롬 파월 미 연방준비제도 의장은 11일(현지시간) 공개한 영상을 통해 "연준 청사 개보수에 대한 지난해 6월 나의 의회 증언과 관련해 법무부로부터 대배심 소환장과 형사 기소 위협을 지난 9일 받았다"고 밝혔습니다.



연준 청사 개보수 비용에 대한 수사가 개시됐다는 설명입니다.

이는 트럼프 대통령이 파월 의장을 비난할 때 주요 소재로 삼았던 사안으로, 그는 지난해 7월 현직 대통령으로선 이례적으로 연준을 직접 방문하기도 했습니다.

당시 트럼프 대통령은 "예산이 약 31억달러 정도인 것 같다. 약간 올랐다. 사실 많이 올랐다"면서 "27억 달러였던 게 31억달러가 됐다"며 공사비 증액 문제를 지적한 바 있습니다.

미 법무부 대변인은 팸 본디 장관이 검사들에게 "납세자 돈을 남용한 모든 사안을 우선적으로 수사하라"고 지시했다고 12일 월스트리트저널(WSJ)에 전했습니다.



파월 의장은 연준 청사 개보수 비용 문제는 구실이라고 주장하고 있습니다. 그 이면에는 트럼프 대통령의 금리 인하 압박에 저항하던 자신에 대한 '보복'이자 '압박'이라는 판단입니다.

파월 의장은 "이 전례 없는 행위는 행정부의 위협과 지속적인 압박이라는 맥락에서 봐야 한다"면서 "이것은 구실"이라고 비판했습니다.

그러면서 "형사 기소 위협은 연준이 대통령의 선호를 따르기보다 공공의 이익에 가장 부합한다고 판단되는 방향에 따라 금리를 결정해 왔기 때문에 발생한 결과"라고 주장했습니다.

파월 의장이 자신을 향한 '사법적 위협'에 공개적으로 반발한 것은 트럼프 대통령의 퇴진 압박에 굴복하지 않겠다는 의미로 읽힙니다.

파월 의장은 "공직은 때로 위협에 굳건히 맞서는 것을 요구한다"며 "나는 미국 국민에게 봉사하겠다는 성실함과 헌신을 유지한 채 상원이 (인준을 통해) 내게 맡긴 일을 계속 수행할 것"이라고 말했습니다.

이와 관련해 캐롤라인 레빗 미국 백악관 대변인은 12일 트럼프 대통령이 파월 의장에 대한 수사를 지시하지 않았다고 밝혔습니다.

레빗 대변인은 이날 백악관 밖에서 기자들과 만나 트럼프 대통령이 조사를 지시했는지에 대한 질문을 받고 "아니다"고 일축하고, 트럼프 대통령이 연준의 독립성을 존중한다고 강조했습니다.