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[다목적실용위성 6호 상상도 (항우연 제공=연합뉴스)]

다목적실용위성(아리랑) 6호 발사가 올해 1분기에서 최소 하반기 이후로 또 연기됐습니다.

아리랑 6호는 밤낮 관계없이 가로·세로 50㎝ 크기의 물체까지 식별할 수 있는 고해상도 영상레이더(SAR) 관측 위성으로 개발에 3천700억원을 들였지만 제작 완료 4년이 지나고도 빛을 보지 못하며 세계적 성능이라는 수준이 무색해지고 있습니다.

오늘(7일) 우주항공청 등에 따르면 우주발사체 기업 아리안스페이스는 아리랑 6호 발사 일정과 관련해 내년 3분기 이후로 미뤄진다고 우주청에 통보했습니다.

이번 연기는 아리랑 6호와 함께 실릴 예정이던 이탈리아 우주청의 고해상도 합성개구레이더(SAR) 위성 플라티노-1 개발이 재차 지연되면서 결정된 것으로 알려졌습니다.

아리랑 6호는 지난해 하반기 아리안스페이스 베가C에 의해 발사될 예정이었지만 이때도 플라티노-1 개발 지연으로 올해 상반기로 발사가 한 차례 밀렸습니다.

베가C가 이탈리아 우주청이 개발한 발사체이고 유럽 탑재체가 우선시되는 만큼 아리랑 6호 발사가 플라티노-1의 개발 일정에 따라 좌지우지될 수밖에 없는 현실이 반영된 셈입니다.

아리랑 6호는 지난 2012년 개발을 시작해 2022년 8월 위성체 총조립과 우주환경시험을 모두 완료했지만 4년째 대전 한국항공우주연구원 내 위성 개발시설에 보관모드로 대기하고 있습니다.

처음에는 2020년 러시아에서 발사한다는 계획이었지만 개발 연기로 발사가 2022년 하반기로 밀렸습니다.

그러면서 러시아와 우크라이나 간 전쟁에 따른 대러 제재로 발사가 불가능해졌고 2023년 대체 발사체로 아리안스페이스 베가C를 선택했습니다.

이르면 그해 12월 발사 예정이었지만 2022년 12월 발사 도중 폭발한 베가C의 안전성 문제로 발사 일정이 2024년 12월, 지난해 하반기 등으로 잇따라 연기됐습니다.