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[2010년 이후부터 2025년 4월 현재까지 중국이 서해에 설치한 해양관측부표, 해상플랫폼 등 해양구조물 현황을 해군 협조로 국민의힘 엄태영 의원이 3일 공개했다. (엄태영 의원실 제공=연합뉴스)]

중국이 서해 잠정조치수역(PMZ) 안팎 공해상에 설치한 부표들이 민수용뿐 아니라 군사용까지 염두에 둔 이중용도 가능성을 배제할 수 없다는 미국 싱크탱크 분석이 나왔습니다.

미 전략국제문제연구소(CSIS) 빅터 차 한국 석좌 등은 현지시간 15일 CSIS의 북한 전문 사이트 '비욘드 패럴렐'(분단을 넘어)에 올린 분석에서 "대부분의 부표는 표준화된 중국의 10ｍ급 해양 환경 모니터링 부표와 일치하는 것으로 보이며, 원형 부유 기반에 중앙 수직 타워, 상부 플랫폼을 특징으로 하는 등대형 디자인을 보여준다"고 밝혔습니다. 

이어 "일부 부표에는 태양광 패널이 장착돼 있다. 이는 장기간 자율 운용을 목적으로 하며, 아마도 환경 센서, 자동식별시스템(AIS) 수신기, 통신 모듈 같은 지속적인 에너지 공급이 필요한 장비를 탑재했다는 뜻"이라고 덧붙였습니다. 

차 석좌 등은 특히 "부표의 기능과 관계없이 이들의 배치 장소가 PMZ 내부 및 가까운 곳이라는 것은 서해에서 중국의 전략적 의도를 보여준다는 것 자체로 중요하다"고 분석했습니다.

또 "중국의 전형적인 회색지대(전쟁시기와 평시의 중간) 전술과 마찬가지로, 하나를 제외한 모든 부표가 PMZ 외부이자, 한중간 중간선 가상선 기준 중국 측 수역에 설치되어 있다"며 "이는 대부분의 부표를 PMZ 내부에 직접 배치하는 도발을 피하면서도 분쟁 해역 내 존재감을 확대하려는 의도로 해석된다"고 밝혔습니다.

차 석좌 등은 "중국의 남중국해에서의 군사화 전례를 고려할 때 PMZ 부표 설치는 한국과의 분쟁 해역에 대한 중국 관할권을 주장하고, 주요 해상 통로에서 강화된 감시 능력을 설정하며, 서해에서 중국의 해상 영향력을 확대하려는 장기적 노력을 시사한다"고 밝혔습니다.