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[연합뉴스 자료사진]

최근 4년간 온라인상에서 적발된 의료기기 불법광고 건수가 누적 1만5천에 달한 것으로 집계됐습니다.

정보 접근성이 상대적으로 낮은 노인, 환자, 장애인 등 사회적 취약계층이 주요 피해자가 될 수 있어 대책 마련이 요구됩니다.

오늘(11일) 국회 보건복지위원회 김예지 의원(비례대표)이 식품의약품안전처로부터 제출받은 자료에 따르면 2021년 1월 이후 올해 7월까지 온라인상에서 적발된 의료기기 불법 광고 건수는 총 1만5019건으로 나타났습니다.

연도별로는 2021년 2705건에서 2022년 2369건으로 줄었다가 2023년 3360건으로 42% 늘었습니다.

이어 작년에도 4075건으로 21% 증가했으며 올해는 7월까지 이미 2510건이 적발되는 등 증가세가 이어지고 있습니다.

올해 월평균 적발건수는 359건으로 2022년(161건)에 비해 81.6% 급증했습니다.

이처럼 불법 광고는 온라인 플랫폼, 소셜미디어(SNS), 개인 블로그 등을 통해 빠르게 확산하고 있으며 적발 이후에도 새로운 도메인을 개설해 활동을 재개하는 등 이른바 '풍선효과'가 반복되고 있습니다.

소비자가 이러한 광고를 그대로 믿고 의료기기를 구매할 경우 부작용 등 피해를 볼 수 있습니다.

특히 장애인의 경우 의료정보 접근 기회가 충분하게 보장되지 못하는 상황에서 불법 광고에 쉽게 노출될 수 있습니다.

광고에서 '장애 개선 효과'를 과장할 경우 당사자와 가족에게 불필요한 혼란과 심리적·경제적 부담을 초래할 수도 있습니다.

방송통신심의위원회 등 관계 기관이 차단 및 삭제 조처를 하고 있지만 대응 방식이 사후적 조치에 머물러 있어 실효성이 부족하다는 지적이 꾸준히 제기됩니다.

김예지 의원은 "의료기기 불법 광고는 단순한 온라인 위법 행위를 넘어 국민 건강과 안전을 직접적으로 위협하는 중대한 문제"라며 "특히 사회적 취약계층이 피해의 최전선에 놓여 있다는 점에서 국가 차원의 선제적이고 촘촘한 대응이 필요하다"고 강조했습니다.

김 의원은 "지금처럼 사후 차단에만 의존해서는 근본적인 해결이 어렵다"며 "AI 기반 실시간 감시 체계를 고도화하고, 불법 광고 발견 즉시 삭제·차단이 가능한 원스톱 제도를 마련해야 한다"고 밝혔습니다.

이어 "상습적 불법 광고 사업자에 대해서는 강력한 제재를 가하는 한편, 국민들이 올바른 정보를 바탕으로 판단할 수 있도록 예방 교육과 인식 개선 캠페인을 강화해야 한다"며 "정부와 국회가 협력해 제도적 장치를 서둘러 마련해야 한다"고 촉구했습니다.