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[지난달 발생한 스페인의 산불 (EPA=연합뉴스 자료사진)]

최근 스페인과 포르투갈의 대형 산불을 촉발한 극단적인 기후 비상사태가 발생할 확률이 40배나 급증했다는 주장이 제기됐습니다. 

현지시간 3일 영국 일간 가디언에 따르면 국제 기후 연구단체 세계기후특성(WWA) 소속 학자들은 이날 논문에서 "기후 변화 때문에 높은 기온과 건조한 공기 등 화재를 부를 수 있는 조건이 심화하면서 전례 없는 강도의 산불이 발생하고 있다"고 지적했습니다. 

논문에 따르면 최근 스페인과 포르투갈의 산불을 유발한 기상 조건은 산업화 이전의 기후에서는 500년에 한 번 나타날 수 있는 수준이었지만, 현재 15년에 한 번꼴로 발생할 수 있습니다. 

특히 스페인과 포르투갈에서 지난달 기록된 고온은 산업화 이전에는 2천500년에 한 번 나타날 수 있을 수준이었지만, 이제는 13년에 한 번꼴로 발생할 것으로 예상됩니다. 

 또한 토지 사용의 변화도 산불 피해를 늘리는 요인으로 작용했다는 분석입니다. 

농촌의 젊은 층이 농사 대신 도시로 이주하면서 방치된 농지와 임야에 무성하게 자란 식물이 산불의 연료 역할을 했다는 것입니다. 

지난달 화재로 스페인과 포르투갈에서 소실된 임야의 면적은 서울의 8배가 넘는 50만 헥타르에 달합니다.

한편 이번 WWA의 논문은 동료 평가를 거치지 않은 상태입니다.