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일론 머스크의 인공지능(AI) 스타트업 xAI가 43억 달러(5조9천억원) 규모의 지분 투자 유치를 위한 협상을 진행 중이라고 블룸버그 통신이 현지시간 17일 보도했습니다.

이번 지분 투자는 머스크가 소셜미디어(SNS) 플랫폼 엑스(X·옛 트위터)와 xAI의 합병을 위해 채권 투자자들로부터 융자로 조달하려는 50억 달러와는 별개로 진행됩니다.

머스크의 xAI는 AI 챗봇 '그록'(Grok)을 개발한 회사로, 새 자금 유치는 기존에 조달한 자금을 이미 상당 부분 소진한 데 따른 것입니다.



xAI는 2023년 7월 설립 이후 총 140억 달러의 지분 투자를 유치했지만, 회사 장부상 지난 3월 말 기준으로 40억 달러만이 남아 있습니다.

소식통은 올해 한 해 동안 xAI가 약 130억 달러 이상을 소진할 것으로 예상된다고 밝혔습니다. 이는 매달 10억 달러가 넘는 것으로, xAI가 막대한 자금 조달에도 불구하고 지출 속도를 간신히 따라잡는 수준이라고  덧붙였습니다.

이런 지출은 그록과 같은 고급 AI 모델을 훈련하기 위해서는 서버 구축과 고성능 칩 구입에 들어가는 막대한 비용 때문입니다.

그러나 xAI는 챗GPT 개발사 오픈A나 앤스로픽과 같은 경쟁업체들만큼 빠르게 수익원을 확보하지는 못하고 있습니다.

오픈AI는 올해 127억 달러의 매출을 기대하고 있는 반면, xAI는 20분의 1도 안되는 5억 달러, 내년에는 20억 달러의 매출을 예상하고 있습니다.

다만, xAI는 머지않아 경쟁자들을 따라잡을 수 있다고 보고 있다고 블룸버그 통신은 전했습니다.

일부 경쟁사들이 칩과 서버를 임대하고 있는 것과 달리 xAI는 상당 부분을 자체 구축하고 있으며, 엑스를 통한 직접적인 데이터 접근 권한도 확보했기 때문입니다.

또 이번 신규 지분 투자는 머스크와 도널드 트럼프 대통령 간의 공개적인 갈등이 벌어지고 있던 시점과 맞물려 진행되면서 투자자들의 불안을 샀다고 통신은 전했습니다.

이에 xAI는 투자자들의 우려를 해소하기 위해 채권 조건을 일부 수정했습니다.

xAI가 중요한 자산을 다른 곳으로 옮기지 못하게 해 투자자들의 담보를 보호하고, 너무 많은 돈을 빌리지 못하도록 담보 부채 규모에 상한을 뒀습니다.

대규모 자금 소진에도 불구하고 xAI의 기업가치는 지난해 말 510억 달러에서 지난 1분기 말에는 800억 달러로 상승했습니다.

이번에 조달하는 자금은 AI 사업 운영에 사용될 예정입니다.

xAI는 이미 테네시주 멤피스에 211만㎡에 달하는 부지에 세계 최대 데이터 센터 '콜로서스'를 구축하고 있으며, 여기에 탑재되는 그래픽처리장치(GPU)를 당초 10만대에서 100만대 수준으로 대폭 늘릴 계획입니다.