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중국의 '경제 실세'로 평가되는 허리펑 국무원 부총리가 8일부터 영국을 방문, 관세 전쟁 중인 미국 무역 대표단과 한 달 만에 다시 마주 앉습니다.

중국 외교부 대변인은 지난 7일 "허리펑 부총리가 영국 정부 초청으로 8∼13일 영국을 방문하고, 그 기간 미국과 중미 경제·무역 협상 메커니즘 첫 회의를 연다"고 발표했습니다.

앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 6일(현지시간) 소셜미디어 트루스소셜을 통해 스콧 베선트 재무부 장관, 하워드 러트닉 상무부 장관, 제이미슨 그리어 미국무역대표부(USTR) 대표가 영국 런던 회담에서 중국 대표단과 무역 합의에 대해 논의할 계획이라고 밝혔습니다.

트럼프 대통령이 언급한 무역 합의는 지난 5월 10∼11일 스위스 제네바 미중 고위급 무역 협의에서 도출된 것입니다.

당시 양국은 90일간 서로 관세를 115%포인트씩 낮추기로 했고, 중국은 미국의 상호 관세에 대응해 시행한 비관세 조치를 해제하기로 했습니다.

그러나 미국은 중국이 합의와 달리 핵심 광물과 희토류 수출 제한을 해제하지 않고 있다며 중국이 합의를 위반했다고 주장했고, 중국은 오히려 미국이 중국 통제 조치를 계속하고 있다고 맞섰습니다.

트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석은 이달 5일 통화에서 이 문제를 논의하고 미중 무역 협상을 재개하는 데 뜻을 모은 바 있습니다.

한편, 중국 상무부는 미국이 문제 삼은 희토류 수출 허가를 조건부로 하고 있다는 입장을 밝혔습니다.

상무부 대변인은 7일 홈페이지를 통해 "희토류 관련 품목은 군용·민간용 이중용도 속성을 갖고 있고, 그에 대해 수출 통제를 실시하는 것은 국제적으로 통용되는 방식"이라며 "우리는 로봇과 신에너지차 등 업종의 발전에 따라 중국 중희토류에 대한 각국의 민간 영역 수요가 지속 증가하고 있음에도 주목했다"고 밝혔습니다.

대변인은 "중국은 책임지는 강대국으로서 각국의 민간 영역에서의 합리적 수요와 우려를 충분히 고려, 법규에 따라 희토류 관련 품목 수출 허가 신청을 심사했고 일정 수량의 법규에 맞는 신청을 승인했다"며 "법규에 맞는 신청 승인 업무를 지속 강화할 것"이라고 설명했습니다.

그러면서 "중국은 이에 관해 관련국과의 수출 통제 소통·대화를 강화하고, 법규에 맞는 무역을 촉진할 의향이 있다"고 덧붙였습니다.