SBS Biz

[미국 하버드대 (AFP=연합뉴스 자료사진)]

미 국무장관이 중국 유학생 비자를 취소하겠다고 밝히자 중국은 미국이 정치적 차별을 하고 있다며 강하게 반발했습니다.

마오닝 중국 외교부 대변인은 29일 브리핑에서 "미국이 이데올로기와 국가 안보를 구실로 중국 유학생 비자를 억지스레 취소하는 것은 중국 유학생의 합법적 권익을 심각하게 훼손하고, 양국의 정상적 인문 교류를 방해한다"고 말했습니다.

이어 "중국은 이에 단호히 반대하고, 미국을 향해 교섭을 제출(항의)했다"고 덧붙였습니다.

마오 대변인은 "미국의 이 정치적 차별 행위는 미국이 일관되게 표방해온 이른바 '자유·개방'이라는 거짓말을 폭로한 것"이라며 "미국 스스로의 국가 이미지와 국가 신용을 한 걸음 더 훼손할 뿐"이라고 했습니다.

그는 중국이 보복 조치를 고려하고 있는지에 관한 질문에는 별다른 답변을 내놓지 않았습니다.

또 미국의 비자 취소 조치가 무역 등 다른 미중 관계 영역에 영향을 줄 것인지를 묻자 즉답 없이 "우리는 미국이 중국과 마주 보고 건설적이고 중미 관계의 건강하고 안정적이며 지속가능한 발전에 도움이 되는 일을 많이 하기를 희망한다"고 했습니다.

중국은 인도에 이어 미국 유학생이 두 번째로 많은 나라로, 중국 유학생은 양국 긴장이 고조되면서 2019년 37만여명에서 2024년 27만7천여명으로 크게 줄어든 상태지만 여전히 미국 내 전체 유학생의 4분의 1가량을 차지합니다.

즉각 맞보복안을 내지 않은 중국 측의 이번 반응은 미중 무역전쟁이 '휴전'에 들어간 가운데 확전을 피하며 수위 조절을 모색하려는 중국 측 바람이 반영됐다는 분석도 나옵니다.

중국에도 미국인 유학생들이 있지만 그 숫자는 코로나19 팬데믹 이후 크게 줄어 현재 1천명 미만인 것으로 추정되고 있어 중국이 보복 조치에 나서더라도 미국에 비례적인 타격을 주기는 어렵기 때문입니다.