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[레오 14세 교황이 2002년 성 아우구스티노 수도회 총장 신분으로 한국을 방문해 한국지부인 '성 아우구스띠노 수도회'의 인천 전동수도원에서 찍은 사진 (성 아우구스티노회 수도회의 한국지부 '성 아우구스띠노 수도회' 제공=연합뉴스)]

제267대 교황으로 선출된 레오 14세는 과거에 여러 차례 한국을 방문한 적이 있습니다. 

9일 성 아우구스티노 수도회의 한국지부 '성 아우구스띠노 수도회'(이하 한국지부)에 따르면 레오 14세 교황은 이 수도회 총장 시절인 2002년, 2005년, 2008년, 2010년 네 차례 방한해 한국지부 수도자와 만나거나 지부 총회에 참석했습니다. 

그는 방한 중에 서울 강남구 소재 봉은사를 찾아가 스님들과 함께 방바닥에 앉아 차를 마셨고 국수를 먹을 때 젓가락을 사용할 정도로 젓가락질도 능숙했습니다. 

한국지부는 교황이 당시 "형제들이 준비한 승용차를 마다하시고 젊은 형제들과 함께 지하철을 타고 다니셨고, 공항에 모셔다드리면 당신이 직접 당신 짐을 들고 가시는 격식을 따지지 않는 겸손하고 소박하신 분"이었다고 덧붙였습니다. 

한국지부는  레오 14세가 총장 시절 "한국공동체의 일들에 많은 관심과 조언을 아끼지 않으셨다"며 "언제나 따듯한 미소로 형제들의 이름을 불러주시고 형제들의 물음에 귀 기울이시고 답해주시는 분이셨다"고 전했습니다. 

현재 한국지부장인 조우형 신부는 레오 14세 교황의 네 차례 방한 중 두 차례 만났는데 "수도회 총장이어서 높은 분이긴 했지만, 말씀이나 표현에서는 삼촌 같았다"고 당시 느낀 친근함을 회고했습니다. 

한국지부는 전 세계에 있는 아우구스티노 수도회의 거점 가운데 규모는 작은 편이지만 당시에는 관구 산하가 아닌 총장 직할이었습니다.  이 때문에 레오 14세 교황이 한국지부에 각별한 관심을 갖고 직접 찾아와 수도자들을 만난 것으로 풀이됩니다. 현재는 호주 관구 산하에 한국지부가 있습니다.