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 미국과 중국이 '세기의 관세전쟁'을 벌인 지 약 한 달 만에 첫 공식 대화에 나서기로 하면서 만남 장소인 스위스로 세계의 이목이 쏠리고 있습니다. 

7일 로이터와 AP통신 등의 보도를 종합하면 스콧 베선트 미국 재무부 장관과 '중국 결제실세'인 허리펑 부총리가 오는 9∼12일 중 제3국인 스위스 제네바에서 만나 무역 현안을 논의할 계획이라고 양국이 각각 발표했습니다. 

지난 달 트럼프 행정부가 중국산 수입품에 대해 145%의 추가 관세 '폭탄'을 투하하고, 중국은 이에 대한 맞불 차원에서 미국산 수입품에 최대 125%의 보복 관세 조치를 내놓은 가운데 나온 나온 양국 간 첫 고위급 회담 소식입니다. 
 
이런 가운데 주요 외신은 이번 회담이 그간 긴장을 완화하고 향후 협상의 기반을 마련하기 위한 첫걸음이 될 것으로 관측하고 있습니다. 

로이터통신은 "미국과 중국이 양국 간 수개월간 단절됐던 공식 대화를 재개하는 긴장 완화(ice-breaker)의 첫 회담을 가진다"면서 "고율 관세 인하, 특정 품목에 대한 관세 면제, 800달러 미만 소액 소포에 대한 정책, 주요 수출 통제 등이 핵심 의제로 논의될 것"이라고 보도했습니다. 

반면 일각에서는 양국 간 입장 차이가 좁혀지지 않고 있는 만큼 이번 고위급 회담이 단순한 탐색전에 그칠 수도 있다는 전망도 나오고 있습니다. 

특히 미중 무역전쟁과 관련 협상이 이번이 처음이 아닌 만큼 양국이 보다 신중하게 접근할 것이라는 분석입니다. 

2018년 트럼프 1기 행정부 때  양국간 무역분쟁은  당시 미국이 중국산 제품에 대해 첫 관세 폭탄을 때리며 본격적인 무역전쟁 1라운드가 발발하고 2019년 12월 무역협상 1단계 합의까지 17개월이 걸렸습니다.