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[로보택시 웨이모 (연합뉴스 자료사진)]

로보택시 시장 선두를 달리고 있는 구글의 웨이모가 가속페달을 힘껏 밟고 있습니다. 업계 처음으로 미국서 유로 운행을 시작한 이후 빠르게 영토를 넓혀왔는데, 이번에는 실리콘밸리까지 서비스 지역을 넓히기로 했습니다.

현지시간 11일 블룸버그 통신 등 주요 외신에 따르면 웨이모는 실리콘밸리 일부 지역을 포함해 샌프란시스코 베이 지역의 서비스를 추가로 확대하기로 했습니다.

'베이 지역'은 샌프란시스코에서 남쪽으로 실리콘밸리까지 만(灣)을 따라 이어지는 곳으로, 이번 서비스 확대 지역은 마운틴뷰와 팔로알토, 로스앨터스, 서니베일 등이 포함됐습니다.

웨이모는 이들 실리콘밸리 지역에서는 우선 '웨이모 원'(Waymo One) 앱 이용자 중 해당 지역의 우편번호를 가진 거주자로 이용을 제한하고, 이후 확대해 나갈 계획이라고 설명했습니다.

새롭게 확대된 서비스 지역에서 운행되는 차량은 완전 전기차인 재규어 I-페이스(Pace)로, 웨이모의 5세대 자율주행 센서와 소프트웨어 등이 탑재돼 있습니다.

웨이모의 제품 책임자인 사스와트 파니그라히는 성명에서 "실리콘밸리에서 완전 자율주행 호출 서비스를 개시하는 것은 중요한 이정표"라며 "이곳은 웨이모가 시작된 곳이자 본사가 위치한 곳"이라고 말했습니다.

웨이모는 2023년 8월 샌프란시스코에서 유료 운행 서비스를 시작한 이후 베이 지역 등으로 점차 범위를 넓혀왔습니다.

현재 샌프란시스코와 로스앤젤레스, 피닉스 등에서 서비스되고 있으며, 운행건수는 주당 20만 건에 달하고, 미국에서 현재 상업 중인 로보택시로는 웨이모가 유일합니다. 아울러 기업가치는 우리 돈 62조 원으로 평가받으면서 미국 전통 완성차 업계 큰형 포드의 시가총액을 넘어설 만큼 차세대 모빌리티 시장에서의 입지를 빠르게 넓히고 있습니다.

현재 제너럴모터스(GM)가 백기를 든 로보택시 시장은 구글 웨이모와 테슬라, 양강체제로 굳혀져 가는 분위기입니다.

테슬라는 연내에 로보택시 운행을 계획하고 있고, 아마존이 소유한 죽스(Zoox)도 텍사스주 오스틴과 마이애미에서 시험 운행을 하며 본격적인 상업 서비스를 준비 중입니다.