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[한국수력원자력이 4일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 미국 핵연료 공급사인 센트루스와 농축우라늄 공급계약을 체결했다. 이번 계약은 트럼프 2기 행정 부 출범 이후 한·미 간 원자력 분야 협력의 첫 실질적 성과라는 측면에서 주목된다. (사진 왼쪽부터) 황주호 한국수력원자력 사장, Amir Vexler(아미르 벡슬러) 센트루스 CEO]

한국수력원자력(이하 한수원)이 현지시간 4일, 미국 워싱턴DC에서 핵연료 공급사인 센트루스(Centrus Energy Corp.)와 농축우라늄 공급계약을 체결했다고 5일 밝혔습니다.

계약 기간은 10년으로 한수원은 이번 계약을 통해 원전 연료로 사용되는 농축우라늄 공급사를 다변화하는 데 성공하며 연료 공급의 안정성을 높일 수 있게 됐습니다.

특히, 이번 계약은 트럼프 2기 행정부 출범 이후 한·미 간 원자력 분야 협력의 첫 실질적 성과라는 측면에서 주목됩니다.

최근 국제 원자력 시장에서 자원확보의 중요성이 부각되는 가운데, 이번 계약은 에너지 자원안보 및 핵연료 공급망 강화를 넘어 두 나라 원자력 업계의 전반적인 협력을 긴밀히 하는 계기가 될 것으로 기대됩니다.

한수원에 따르면 센트루스는 미 원자력안전위원회(NRC)로부터 차세대 원전과 SMR(소형모듈원자로) 등의 연료로 사용되는 고순도저농축우라늄(HALEU) 생산을 허가받은 유일한 기업입니다.

특히, 지난 2023년 11월 미 오하이오 주 파이크톤에 있는 시설에서 20kgU(킬로그램우라늄)의 고순도저농축우라늄 초도 생산에 성공했으며, 이후 연간 900kgU 양산에 진입했습니다.

한수원은 이번 계약을 통해 기존 상용원전뿐만 아니라 미래 원전에 필요한 연료도 확보할 수 있는 기회를 선점하는 데 성공했습니다.

황주호 한수원 사장은 "이번 계약은 대한민국의 에너지 안보를 강화하는 동시에 안정적인 농축우라늄 공급망을 확보하는 데 중요한 역할을 할 것"이라며 "이를 통해 원자력발전의 지속가능성을 확보하고, 글로벌 원자력시장에서 대한민국의 입지를 더욱 공고히 할 수 있을 것"이라고 말했습니다.