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[2017년 당시 도널드 트럼프 대통령과 제롬 파월 연준 의장 (로이터=연합뉴스)]

미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 기준금리를 동결하자, 금리인하를 압박해온 도널드 트럼프 대통령이 곧바로 연준 비판에 나서면서 양측의 신경전이 본격화되고 있습니다.

현지시간 29일 미 CNBC·폭스비즈니스 등에 따르면 트럼프 대통령은 취임 후 이날 처음 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 기준금리 동결 결정이 내려지자 2시간 뒤 곧바로 사회관계망서비스(SNS)를 통해 연준에 대해 비판했습니다.

트럼프 대통령은 트루스소셜 게시물에서 "제이 파월(연준 의장)과 연준은 자신들이 인플레이션으로 만든 문제를 멈추게 하는 데 실패했다"고 말했습니다. 

이어 "나는 인플레이션을 멈추는 것보다 훨씬 더 많은 일을 할 것이다. 재정적 측면 등에서 미국을 다시 강력하게 만들 것"이라고 강조했습니다.

트럼프 대통령은 "연준이 은행 규제에 대해 한 일은 형편없었다"면서 "재무부가 불필요한 규제 감축을 위한 노력을 주도할 것"이라고 했습니다.

앞서 트럼프 대통령은 지난 23일 세계경제포럼(WEF·다보스포럼) 화상 연설을 통해 "유가가 떨어지면 금리를 즉시 내리라고 요구하겠다. 마찬가지로 전 세계에서 금리가 내려야 한다"면서 기준금리 인하를 압박했지만 동결 결정을 바꾸지 못했습니다.

연준은 이날 지난해 9월부터 3차례 연속 이어온 인하 행진을 마무리하고 기준금리를 4.25∼4.50%로 동결했습니다. 
 
파월 의장은 기자회견에서 "대통령의 발언에 대해서는 어떠한 반응이나 논평도 하지 않을 것이다. 그것은 부적절하기 때문"이라면서 트럼프 대통령 관련 질문에 대해서는 즉답을 피했습니다.

그는 그러면서도 "(트럼프 대통령의 공약인) 관세·이민·재정정책, 규제와 관련해 어떤 일이 일어날지 아직은 알 수 없는 상황"이라며 "우리의 정책 입장을 서둘러 조정할 필요가 없다"고 말했습니다. 또 연준의 독립성에 대해서도 강조했습니다.

파월 의장은 연준 조직의 비대함을 지적한 정부효율부(DOGE) 수장 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 비판에는 일정 부분 반박 목소리를 냈습니다.

트럼프 2기 정부 실세로 떠오른 머스크는 지난달 엑스(X·옛 트위터) 게시물을 통해 "연준은 터무니 없이 인력 과잉"이라면서 조직이 비대하다고 지적했으며, 과거에도 "연준 직원이 말도 안 될 정도로 많다"고 밝힌 바 있습니다.

파월 의장은 관련 질문에 "우리는 매우 신중한 예산 프로세스를 운영하며 이를 완전히 인식하고 있다"면서 "추가로 언급할 내용은 없다"고 말했습니다.

트럼프 집권 2기에 연준의 독립성 문제가 끊임없이 도마 위에 오를 것이라는 관측도 이어지고 있습니다.

파월 의장은 트럼프 대통령이 집권 1기 때 지명했지만, 두 사람은 공개적으로 대립각을 세운 바 있습니다. 

트럼프 대통령은 2018년 경제에 부정적 영향을 미친다며 연준의 금리 인상 기조를 비판한 데 이어 이듬해에는 파월 의장을 의장직에서 강등하거나 아예 해임할 권한도 있다고 경고했습니다.
 
트럼프 대통령은 이번 대선을 앞두고 지난해 9월 연준이 0.50%p 빅컷을 단행하자 이는 민주당에 유리한 '정치 행위'라고 비판했고, 파월 의장은 선거 등 경제 이외의 요인은 연준 정책 결정과 무관하다고 맞섰습니다.

파월 의장은 트럼프 대통령이 사퇴를 요구해도 내년 5월 임기 종료 전 물러나지 않겠다는 뜻을 밝힌 상태입니다. 
 
일각에서는 트럼프 대통령이 연준에 '그림자 의장'을 임명해 파월 의장의 임기 종료 전 레임덕을 만들 가능성도 거론하고 있습니다. 강력한 금융규제 정책을 주도해온 연준의 마이클 바 금융감독 담당 부의장은 이달 초 사임 의사를 밝혔습니다.