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미국 중앙은행 연방준비제도(Fed·연준)가 29일(현지시간) 올해 첫 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 기준금리를 4.25%∼4.50%로 동결한 것은 최근 인플레이션 둔화세가 정체된 가운데 도널드 트럼프 2기 행정부의 경제정책이 미칠 영향을 지켜볼 필요가 있다고 판단했기 때문으로 분석됩니다. 

특히 연준을 이끄는 제롬 파월 의장이 이날 금리 동결 발표 후 기자회견에서 "금리 인하를 서두를 필요가 없다"고 밝히면서 트럼프 대통령의 공개적인 금리 인하 압박에도 불구하고 앞서 예고한대로 인플레이션을 최우선으로 통화완화 속도조절에 나서겠다는 방침을 재확인했다는 평가가 나옵니다. 

이날 금리 동결에 앞서 연준은 지난 9월 이후 세 차례 통화정책 회의에서 기준금리를 연달아 인하한 바 있습니다. 인하 개시 전 5.25∼5.50%였던 기준금리는 현재 4.25%∼4.50%로 1%포인트 내려온 상태입니다. 

이날 회의에 앞서 시장 전문가들은 연준 인사들의 발언과 경제지표 등을 토대로 연준이 인하 행보를 멈추고 한동안 기준금리를 동결할 것이라고 일찌감치 예상해왔습니다.

연준이 이날 밝힌 통화정책 결정문에서도 이 같은 기조가 확연하게 드러납니다. 연준은 "실업률이 최근 몇달 동안 낮은 수준에서 안정화됐고 노동시장은 견고하게 유지되고 있지만 인플레이션은 여전히 다소 높은 수준에 머물러 있다"고 밝혔습니다. 

지난해 12월 성명에 포함됐던 "인플레이션이 위원회 목표치인 2%에 근접했다"는 표현이 이번엔 빠졌습니다. 노동시장에 대해 지난해 12월 "올해 초부터 전반적으로 완화됐다"고 평가했던 것도 이번엔 "여전히 견고하게 유지되고 있다"는 문구로 수정됐습니다. 

연준은 이날 성명에서 또 "장기적으로 최대 고용과 2%의 인플레이션 달성을 목표로 하고 있다"며 "고용 및 인플레이션 목표 달성에 대한 위험이 대체로 균형 잡혀 있다고 판단한다. 경제 전망은 불확실하고 위원회는 이중 의무의 양측면에 대한 위험에 주의를 기울이고 있다"고 밝혔습니다.

고용시장이 안정돼 있고 인플레이션 둔화세가 불확실한 상황에서 트럼프 행정부의 정책을 확인하기 전까지는 기준금리를 동결할 수밖에 없다는 뜻을 강조한 것으로 읽힙니다. 

한편 트럼프 대통령이 최근 공개 발언을 통해 연준에 금리 인하를 압박하고 있는 것은 중장기적으로 연준의 정책 변화에 영향을 미칠 수 있는 잠재적인 요인입니다.

트럼프 대통령은 지난 23일 세계경제포럼(WEF) 화상 연설에서 "유가가 떨어지면서 난 금리를 즉시 내리라고 요구하겠다. 마찬가지로 전 세계에서 금리가 내려야 한다. 우리를 따라 내려야 한다"고 말했습니다.

그는 금리 인하를 위해 제롬 파월 연준 의장과 대화하겠느냐는 질문에 "적절한 시기에 그렇게 하겠다"면서 금리 인하 폭에 대해서는 "많이"라고 답하기도 했습니다.