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그런데 이용자들 입장에서 날벼락이 떨어졌습니다. 한국케이블텔레콤이 운영하는 알뜰폰 업체 '티플러스'는 지난 7일 신용카드 분할 납부를 제한한다고 밝혔습니다. 티플러스는 다음 달 1일부터 이용 요금을 신용카드로 나눠 납부할 경우, 그 횟수를 카드당 '월 최대 5회'로 묶기로 했습니다.

SK텔레콤 계열 알뜰폰 업체 '세븐모바일'도 다음 달부터 신한카드 결제 횟수를 '월 최대 8회'로 제한합니다. "신한카드사와의 수기 특약 계약이 갱신"됐기 때문입니다. 이른바 '쪼개기 결제'에 대한 신용카드사의 제한 후폭풍이 알뜰폰 업계로도 번지고 있는 것입니다.

"혜택 줄어든다"…소비자 이탈
알뜰폰 업계에서는 당장 소비자 이탈에 대한 우려가 나옵니다. 결제 횟수를 제한하게 되면 알뜰폰 통신요금을 분할 납부하던 이용자들의 혜택이 줄어듭니다. 그간 결제 횟수 제한이 없다는 점을 활용해 혜택을 누려왔던 이용자들 입장에선 손해로 느낄 수 있기 때문입니다.

가령 5천999원 단위로 분할 결제를 해 999원을 n번 적립하는 방식을 쓰면 5만 원대 요금은 10회까지도 혜택을 받을 수 있습니다. 업계 관계자는 "가족 휴대전화를 모두 활용해 수백 번 적립하는 사례도 있다"고 설명했습니다. 그런 만큼 분할 납부를 통한 포인트 적립 때문에 알뜰폰에 가입한 이용자들의 실망은 클 수밖에 없습니다.
 
실제로 해당 업체 관계자는 "제한 효과가 눈에 띄게 보였다. 지난달 납부 규모가 절반 수준으로 감소했다"며 "그것(제한) 때문에 나가신 분들도 있다"고 말했습니다.

카드사 제한 방침에 '울며 겨자 먹기'
신용카드사들이 약관을 개정하는 등 이용자 혜택을 축소하자 알뜰폰 통신사들이 제공하던 '분할 결제'로 불똥이 튀었다는 볼멘소리가 나옵니다. 재작년 신한카드가 자사 더모아 카드의 이른바 '꼼수 결제' 제한에 나섰지만, 금융감독원 민원 등으로 분할결제 납부 제한을 잠정 보류하게 되면서 후폭풍이 이어지고 있는 것으로 풀이됩니다.

혜택을 직접 중단하는 정공법 대신 제휴사에 서비스 축소 방침을 내린 만큼 편법 축소란 지적도 나옵니다. 결국 카드사 등의 일방적 혜택 축소 통보로 소비자들의 손해만 키운다는 지적도 불가피합니다.