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[채굴업체 코볼드 메탈(코볼드 메탈 홈페이지 캡처=연합뉴스)]

마이크로소프트(MS) 창업자 빌게이츠와 아마존 창업자 제프 베이조스 등이 투자한 것으로 알려진 미국의 인공지능(AI) 채굴 스타트업이 주목받고 있습니다.

1일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 미국 캘리포니아주 버클리에 본사를 둔 '코볼드 메탈'은 최근 펀딩 라운드에서 5억3천700만 달러(약 7천900억원)를 조달했으며 기업 가치는 29억6천만 달러(약 4조3천억 원)로 평가됐습니다.

지금까지 조달한 자금은 10억 달러(약 1조4천700억원)에 달합니다.

이 업체는 기존의 채굴방식과 달리 AI를 이용해 역사적, 과학적 데이터를 조사해 광물 매장지를 찾아내며 지난해 2월 잠비아에서 대규모 구리 매장지를 발견했다고 발표했는데, 이 기업은 오픈AI의 생성형 AI 기술도 활용하고 있는 것으로 전해졌습니다.

FT는코볼드 메탈이 구리, 리튬, 니켈 같은 금속 생산을 위해 중국 업체와의 경쟁에 뛰어든 서구 광산업체 중 하나라고 소개했습니다.

FT는 "이러한 금속은 전기 자동차용 배터리부터 방위 산업에 이르기까지 모든 분야에 사용되고 있다"면서 서방 정부들은 중국이 지배하는 (광물) 공급망에서 벗어나 다각화를 모색하고 있다고 짚었습니다.

미국은 광물이 풍부한 콩고민주공화국과 잠비아, 앙골라의 로비토 항구를 연결하는철도 재건 프로젝트 '로비토 회랑'을 지원하고 있습니다.

코볼드 메탈 공동 창립자이자 최고경영자(CEO)인 커트 하우스는 기존 프로젝트를 광산으로 개발하는 데 신규 자본의 40%를 사용할 것이며 잠비아 구리 프로젝트는 "그중 가장 큰 비중을 차지할 것"이라고 말했습니다.