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[파나마 수도 파나마시티에 있는 미국 대사관 앞에서 주민들이 파나마 운하 통제권 반환 요구 가능성을 언급한 도널드 트럼프 미 대통령 당선인에 대해 반대 시위를 하며 트럼프 얼굴 사진을 인쇄한 현수막에 불을 지르고 있다. (멕시코시티=연합뉴스)]

파나마 운하 내 중국군 배치 가능성을 암시하는 도널드 트럼프 미 대통령 당선인의 언급으로 논란이 확산되고 있습니다. .


   
호세 라울 물리노 파나마 대통령은 현지시간 26일 유튜브로 생중계된 주간 정례 기자회견에서 "파나마 운하에는 중국 군인이 없다"며 "중국을 포함한 그 어떤 외국군 병력도 운하에 주둔하고 있지 않다"고 말했습니다. 
   
물리노 대통령은 중간중간 한숨과 함께 "전혀", "결코" 같은 단어에 힘을 주면서 중국군 배치 주장을 단호한 어조로 부정한 뒤 "전 세계에서 그 누구라도 파나마 운하를 자유롭게 방문할 수 있다"고 말했습니다. 



이는 트럼프 미 대통령 당선인의 최근 언사에 대한 반응입니다. 
   
트럼프 미 대통령 당선인은 전날 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 "파나마 운하를 정성스레, 하지만 불법으로 운영하는 중국의 훌륭한 군인들"에게 크리스마스를 축하한다고 밝혔습니다. 

이는 파나마 운하에 대한 중국 영향력이 강화했다는 정황으로 이어지면서, 트럼프가 왜 운하 통제권 환수 가능성을 언급하는지에 대한 배경으로 해석돼 왔습니다. 

트럼프 당선인은 지난 21일 미국이 파나마 운하를 사용하며 받는 대우가 "불공평"하다면서 통행료 수준에 불만을 드러낸 데 이어 "나는 운하 반환을 요구할 수 있다"고 경고한 바 있습니다. 
   
이에 대해 파나마 대통령은 대국민 성명 등에서 '1㎡도 내줄 수 없다' ,'반환 요구는 역사적 무지에서 나오는 발언'이라고 반응했습니다.