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[지난달 16일 서울 용산 대통령 집무실에서 진행된 윤 대통령의 뉴스위크 인터뷰 모습. (대통령실 제공=연합뉴스)]

윤석열 대통령이 외신 인터뷰를 통해 "북한의 핵 공격이 있을 경우 즉각적인 핵 타격에 나설 것"이라고 밝혔습니다.

윤 대통령은 8일 공개된 미국 시사 주간지 ‘뉴스위크’와 한 인터뷰에서 “북한이 한국에 대한 핵 공격에 나서기로 결정하는 것은 비이성적 행동”이라며 “만약 그런 일을 벌인다면 핵에 기반한 한미 동맹이 미국의 핵무기로 즉각적인 타격에 나설 것”이라고 말했습니다.

‘핵 타격’은 윤 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 지난해 4월 미국 워싱턴 정상회담에서 채택한 ‘워싱턴 선언’과 그에 따라 만들어진 한-미 핵협의그룹(NCG)의 대응 조처를 언급한 겁니다.

두 정상은 이어 지난 7월 워싱턴에서 미국의 핵전력과 한국의 재래식 전력을 통합해 북한 핵에 대응하는 ‘일체형 확장억제’ 개념이 담긴 ‘한미 한반도 핵억제 핵작전 지침’을 승인하는 공동성명을 채택하고, 미국 핵자산에 전시·평시 모두 한반도 임무를 배정할 것을 약속했습니다. 다만 이번 미국 대선에서 도널드 트럼프 전 대통령이 당선되면서 기존 확장억제 개념이 차기 행정부에선 흔들릴 수 있다는 관측도 나옵니다.

윤 대통령은 국내 일각에서 나오는 ‘자체 핵무장론’에 대해 "핵무장을 하게 되면 일본과 대만도 핵무장을 하게 될 것이고 동북아 안보가 더 위험에 빠질 수가 있다”며 “핵비확산 조약(NPT) 체제를 저는 아주 철저하게 존중하고 준수해야 한다는 생각을 가지고 있다”고 밝혔습니다.

북한의 권력 승계 전망 질문에 대해 윤 대통령은 "후계자에게 권력을 넘겨줄 만큼 북한 정권이 안정적이지 않다고 생각하기 때문에 누구에게 정권이 승계될 수 있을지에 대해서 생각하는 것 자체가 현 시점에서 무의미하다고 보고 있다"고 답했습니다.

북한의 러시아 파병에 대해선 “위협 수위의 변화에 상응하는 단계적 대응을 취해 나갈 것”이라며 “북한군 참전으로 우크라이나 전장 상황이 격화된다면 우크라이나 방어에 도움이 되는 조치도 우선적으로 검토할 수 있다”고 기존 입장을 재확인했습니다.

뉴스위크는 김건희 여사 명품백 수수, 도이치모터스 주가 조작 검찰 수사, 야당의 ‘김건희 특검’ 추진 등을 언급한 뒤 윤 대통령이 정치적 공격을 받고 있고, 개혁 추진에도 어려움을 겪고 있다고 진단했습니다. 이에 대해 윤 대통령은 "야당의 지나친 정치화 시도로 인해 아내를 둘러싼 논란이 부풀려진 것도 사실”이라며 “야당이 특검을 추진하는 것은 정치적 공세에 불과하고 유감스러운 일”이라고 답했습니다.

윤 대통령의 이번 인터뷰는 지난달 16일 서울 용산 대통령 집무실에서 70여분간 진행됐다고 대통령실은 밝혔습니다.