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[아이슬란드 아스캬 화산 분화구에서 온도를 측정하는 현지 화산학자 (로이터=연합뉴스)]

화산이 많은 북대서양 섬나라 아이슬란드가 지구온난화로 유례 없는 위기에 봉착했다는 주장이 제기됐습니다. 방하 무게로 화산을 짓눌러 폭발을 억제해 왔지만 빙하가 빠르게 녹으면서 화산 분화의 빈도와 강도가 동반 상승세를 그리고 있다는 것입니다. 

현지시간  26일 로이터 통신에 따르면 아이슬란드 정부는 최근 아이슬란드대학을 비롯한 12개 연구기관에 자금을 지원하면서 빙하 소실이 화산 분화 증가로 이어진다는 학설을 검증하도록 했습니다. 
   
현재 아이슬란드는 국토의 약 10%가 빙하에 덮여 있으며, 34개 주요 활화산 가운데 절반 가량이 빙하 아래에 갇혀 있습니다. 
   
하지만 최근 130년간 아이슬란드의 빙하는 16%나 부피가 감소했고, 이중 절반가량은 지난 수십년 사이 녹아내린 것이라고 아이슬란드 기상청 소속 화산학자 미셸 파크스는 밝혔습니다. 

전문가들은 이번 세기가 끝날 즈음이면 아이슬란드의 빙하가 현재의 절반 수준으로 쪼그라 들 것으로 전망합니다. 
   
문제는 빙하가 줄면 지각을 누르던 압력이 그만큼 감소하면서 화산 아래 마그마가 더 쉽게 축적될 수 있다는 점입니다. 
   
실제, 1만5천년 전에서 1만년 전 사이 생성된 아이슬란드 지층의 화학 조성을 분석해 보면 빙하기가 끝나 지표면에 쌓여있던 얼음이 감소하면서 화산 분화 빈도가 이전의 30∼50배까지 늘어난 것으로 나타났다고 전문가들은 지적합니다. 

파크스는 지금의 상황도 그와 크게 다르지 않다면서 지난 30년 사이 아이슬란드 지하에 마그마가 축적된 속도는 빙하가 녹지 않았을 때를 가정했을 때보다 2∼3배나 빨랐다고 말했습니다.