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한국 등 인도태평양 4개 파트너국(IP4)이 처음 참석하는 북대서양조약기구(NATO·나토) 국방장관회의가 현지시간으로 17일 벨기에 브뤼셀에서 열립니다.



1박 2일 일정으로 열리는 이번 회의에서 나토 32개국 국방장관들은 억지력 강화, 우크라이나 지원, IP4 등 글로벌 파트너십 강화를 집중적으로 논의할 예정입니다.

이번 회의는 마르크 뤼터 나토 사무총장이 이달초 취임한 이후 처음 주재하는 장관급 회의입니다.

우리나라에서는 김용현 국방장관의 일정상 이유로 김선호 차관이 대신 참석합니다.

뤼터 사무총장은 전날 사전 브리핑에서 한국 등 IP4의 첫 국방장관회의 참석임을 부각하면서 "우리는 특히 혁신과 공급망, 방위산업 생산 분야에서 협력을 강화하려 한다"고 설명했습니다.



특히 한국에 대해 "한국이 나토 동맹들이 첨단 기술과 방위산업 생산품에 접근을 할 수 있도록 지원하는 데 대해 정말로 감사의 뜻을 전달하고 싶다"라면서 "한국은 매우 빠른 속도와 수용가능한(acceptable) 가격으로 (군수품을) 생산할 수 있다"고 평가했습니다.

한국은 이미 폴란드, 루마니아 등 나토 일부 회원국과 대규모 방산 수출 계약을 체결하며 유럽 시장에서 입지를 넓히고 있습니다.

아울러 IP4는 국방장관회의 첫 참석을 계기로 4개국 수석대표끼리 별도 회의도 열고 나토와 협력 방향 등에 관한 의견을 교환할 계획입니다.

국방장관회의에서는 북한의 러시아 파병설에 관한 논의도 오갈 것으로 관측됩니다.

앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 전날 북한이 러시아 공장 대체 인력과 군 인력을 보낸 사실을 자국 정보기관을 통해 확인했다고 주장했습니다.

이에 대해 나토는 "현 단계에서는 사실 여부를 확인할 수 없다"면서도 "심히 우려스럽다"는 입장입니다.