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[애플 로고 (로이터=연합뉴스 자료사진)]

애플이 이르면 오는 2026년 폴더블폰을 출시할 것으로 보인다고 로이터통신이 현지시간 24일 보도했습니다.

보도에 따르면 애플은 폴더블폰 구상단계에서 상당한 진전을 이뤘고, 현재 아시아 공급사들과 접촉해 관련 부품 제작을 논의한 것으로 전해졌습니다. 

또 최근에는 미국 특허청(USPTO)에 폴더블폰 관련 신규 특허를 등록하기도 했습니다. 해당 특허에는 폴더블 디스플레이의 내구성을 높일 수 있는 구체적인 방법이 제시돼 있습니다.

올해 초까지만 해도 애플이 내구성 문제로 폴더블폰 개발을 중단했다는 보도가 나오기도 했고, 현재까지도 여러 추측만 제기되고 있습니다. 

일각에서는 애플이 이르면 2026년 플립(클램쉘) 형태의 폴더블 아이폰을 출시하고, 2027년 폴더블 아이패드를 출시할 수 있다는 전망도 나옵니다.

경쟁사인 삼성전자는 인공지능(AI)을 탑재한 최신 폴더블 스마트폰을 공개했고, 중국 화웨이는 좌우로 두 번 접는 형태의 제품을 선보이며 삼성과 폴더블 시장 1·2위를 다투는 등 시장 경쟁이 치열해지고 있습니다.

시장조사기관 카운터포인트에 따르면 전 세계 폴더블 스마트폰 시장은 지난해 1분기 전년 대비 49%나 성장했습니다.