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가을부터 소비자들이 더 싼 알뜰폰 요금제를 만나볼 수 있게 될 전망입니다.

정부가 오는 8월 알뜰폰 사업자의 이동통신 3사에 대한 망 사용 비용인 '도매대가'의 인하를 추진하고 있기 때문입니다.

오늘(23일) 이동통신 업계와 통신당국에 따르면 과학기술정보통신부는 8월 알뜰폰 도매대가 인하를 목표로 SK텔레콤 등 이동통신 업계와 음성, 데이터 등 항목별 종량제(RM) 요금 협상을 진행하고 있습니다.

직전 도매대가 인하는 2022년 12월 이뤄졌습니다.

당시 음성 도매대가는 1분당 6.85원으로 전년 대비 14.6% 낮아졌고 데이터는 1MB당 1.29원으로 19.8% 인하됐습니다.

이번 도매대가 조정은 이보다 인하 폭이 더 클 것이란 전망이 나옵니다.

최근 과기정통부가 스테이지엑스의 제4이동통신사 후보 자격을 취소하며 통신 시장 경쟁 촉진 주체로 알뜰폰의 역할이 부각되면서 당국이 도매대가를 상대적으로 큰 폭으로 내리려 하지 않겠느냐는 이유에서입니다.

과기정통부는 올해 업무 목표를 제시하며 "이통3사 대비 30% 이상 저렴한 알뜰폰 경쟁력을 높여 이동통신 시장 경쟁을 촉진하고 가계통신비 경감에 기여하겠다"고 공언한 바 있습니다.

알뜰폰의 이용자 보호 역량에 대한 우려가 대두되는 상황이라며 알뜰폰 업계의 역량 강화도 지원하겠다고 밝혔습니다.

한편, 이번 도매대가 인하는 정부가 이통사와 망 제공 대가 협상을 주도하는 마지막 결과물입니다.

지난해 말 전기통신사업법 개정으로 도매제공 의무제도가 상설화되면서 내년 2분기부터는 알뜰폰 사업자들은 직접 이동통신사와 협상해야 합니다.

알뜰폰은 지난해 12월 기준 가입자 1585만 명으로 국내 이동통신 시장의 18.9%를 차지하고 있습니다.

다만, 알뜰폰 LTE 가입자 비중이 94%를 넘어서고 수익성이 높은 5G 가입자 비중은 1.7%에 불과하다는 점이 한계로 지적됩니다.