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[중국 동부 산둥성 옌타이항에서 선적을 기다리는 자동차 (AFP=연합뉴스)]

중국 주요 자동차 제조사 중 하나인 상하이자동차(上汽·SAIC)가 2025년 전고체 배터리(ASB) 생산라인을 구축하고 2026년 양산을 시작해 2027년에 전고체 배터리를 장착한 신차를 출시할 것이라는 계획을 내놨습니다.

오늘(26일) 중국 경제매체 차이신 등에 따르면 상하이자동차는 지난 24일 발표를 통해 자사가 앞서 투자한 칭타오(쿤산)에너지발전주식회사와 협력해 전고체 배터리를 만들 것이라며 이같이 밝혔습니다.

전고체 배터리는 높은 에너지 밀도와 안정성, 긴 주행거리 등으로 현재 자동차용 배터리 주력인 리튬이온을 대체할 차세대 배터리로 불립니다. 다만 리튬이온 배터리 재료에 비해 제조 원가가 높은 편이 단점입니다.

전고체 배터리의 핵심 난점은 고체 전해질입니다. 차이신은 현재 중국 업계 연구 방향이 산화물, 중합체(폴리머), 황화물 전해질 등 다양한 기술적 경로로 나뉜 상황이며, 상하이자동차의 전고체 배터리는 대다수 업체가 선택한 황화물이 아니라 중합체-무기물 복합 전해질이라고 설명했습니다.

어우양 중국과학원 원사(중국 과학기술계 최고 학술 칭호)는 앞서 중합체 고체 전해질의 이점으로 재료가 비교적 부드럽고 고체 재료 접촉 문제를 쉽게 해결할 수 있다는 점을 제시한 바 있습니다.
 
다만 이온 전도율이 낮고 재료 자체가 리튬 이온 전달에 불리해 배터리 밀도와 충전 속도에 영향을 줄 수 있다는 점은 단점입니다.

상하이자동차는 중합체-무기물 복합 전해질 재료에 관해 구체적으로 소개하진 않았으나 배터리 밀도가 ㎏당 400Wh(와트시)에 달해 액체 리튬 배터리보다 안정성, 비용 면에서 낫다고 밝혔습니다.

차이신은 세계적으로 전고체 배터리 관련 특허를 가장 많이 보유한 일본 도요타가 2027∼2028년 전고체 배터리 탑재 차량 출시를 목표로 잡은 것을 비롯해 한국의 LG에너지솔루션과 삼성SDI, SK온 등이 2025∼2028년 전고체 배터리를 생산할 계획이라고 전했습니다.

보수적인 시간표를 설정한 중국 배터리업체 닝더스다이(寧德時代·CATL)는 2027년 전고체 배터리를 소량 생산할 것이라고만 밝힌 상태입니다.