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[핵추진 잠수함 앞서 발언하는 미·영·호주 정상 (샌디에이고 EPA=연합뉴스)]

미국과 영국, 호주의 군사동맹인 오커스(AUKUS)가 첨단 군사기술 개발 문제와 관련, 일본에 이어 한국도 협력 파트너로 고려하고 있다고 미국 정부가 우리 시간 오늘(현지시간 9일) 밝혔습니다.

한국 정부도 인공지능(AI), 양자컴퓨팅, 사이버안보, 극초음속 미사일 등 8개 분야에서 첨단 군사 역량을 공동으로 개발하는 것을 골자로 한 오커스 '필러 2'(pillar·기둥 2) 참여에 열려 있다는 입장으로 알려졌습니다.

이에 따라 오커스와 한국 간 공식적인 협력을 위한 논의가 속도를 낼지 주목됩니다.

미국 백악관 국가안전보장회의(NSC) 고위당국자는 "오커스는 일본에 더해 필러 2에 독특한 강점을 가져올 수 있는 한국, 캐나다, 뉴질랜드를 비롯한 다양한 추가 파트너들을 고려하고 있다"고 말했습니다.

인도·태평양 지역 등에서 중국을 견제하기 위해 지난 2021년 출범한 오커스는 재래식으로 무장한 원자력 추진 잠수함을 호주에 제공하는 필러 1과 첨단 군사 역량을 공동으로 개발하는 필러 2 등 2개의 축으로 구성돼 있습니다.

이 가운데 필러 1은 미국, 영국, 호주만 참여하는 파트너십이며 다른 국가로 확장하지 않는다는 것이 오커스 방침입니다.

이와 달리 필러 2 분야에 대해서는 오커스는 다른 국가와의 협력 확대 방침을 밝혀왔으나 그동안에는 구체적인 국가 이름을 거명하지는 않았습니다.

앞서 오커스 3국 국방부 장관은 기시다 후미오 일본 총리의 미국 국빈 방문을 앞두고 발표한 성명에서 필러 2 분야에서 일본과 협력하는 방안을 고려하고 있다고 발표한 바 있습니다.

중국 외교부는 일본의 오커스 필러 2 참여 문제에 대해 "심각한 우려를 표한다"면서 "일본은 역사의 교훈을 체득해 군사 안보 영역에서 언행에 신중해야 한다"고 비판했습니다.