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충분한 양의 비타민D 보충이 노화로 인한 지방간 생성을 억제하는 것으로 나타났습니다.

질병관리청 국립보건연구원은 비타민D가 자연 노화에 의해 발생하는 비알콜성지방간(Non-alcoholic Fatty Liver Disease, NAFLD) 생성을 직접적으로 억제할 수 있음을 최초로 규명해 전문학술지에 발표했다고 오늘(16일) 밝혔습니다.

비알콜성지방간은 간에 5% 이상 지방이 침착된 경우를 말하며, 특히 국내 65세 이상 노인의 40.4%가 비알콜성 지방간 환자입니다.

지방간이 발생하면 간섬유화가 진행되는 간경변 및 간암뿐만 아니라, 2형 당뇨병, 심뇌혈관질환 및 치매와 같은 만성질환의 원인이 되기도 해 침묵의 살인자로 불립니다.

서구인에 비해 한국인은 비타민D 결핍환자가 증가 추세이고, 특히 노화가 진행되는 고령층에서 비타민D 결핍이 크게 증가하는 것으로 알려져 있습니다.

국립보건연구원 내분비·신장질환연구과 연구팀은 노화쥐를 이용한 실험을 통해 자연 노화에 의한 비타민 D 결핍이 미토콘드리아 내막 구조 조절 단백질인 Micos60 양을 급격히 감소시킴으로써 간에서의 지방 축적이 크게 증가됨을 세계 최초로 증명했습니다. 3개월 된 어린 쥐와 18개월 된 노화쥐에게 4개월간 비타민D 투여 (20,000 IU/kg) 효과를 비교한 결과, 비타민D가 지방간 생성을 효율적으로 억제했습니다.

체내 비타민D 농도가 충분한 젊은 쥐에서는 지방간 개선 효과가 없고, 체내 비타민D 양이 불충분한 노화쥐에서만 지방간 억제 효과가 뚜렷했습니다.

비타민D가 그 수용체를 통해 간세포 Mic60 유전자에 결합, 발현량을 증가시킴으로서 지방간 생성이 억제됨을 최초로 증명한 겁니다.

박현영 국립보건연구원장은 '본 연구 결과는 비타민D의 지방간 예방 효과에 대한 근거가 부족한 상황에서 비타민D에 의한 예방 효과와 그 조절 기전을 직접적으로 밝힌 의미있는 연구"라며, "고령층에서 적절한 비타민D 섭취가 노화로 인한 지방간 발생을 줄일 수 있을 것으로 기대된다"고 밝혔습니다.

이번 연구 결과는 의과학 분야 세계적인 학술지인 「실험분자의과학
(Experimental & Molecular Medicine, 논문 영향력지수 IF 12.8, mrnIF 95.56)」 1월 온라인판에 게재되었습니다.