SBS Biz

인공지능(AI) 기술 선두 주자 마이크로소프트(MS)가 AI 가동에 필요한 전력을 원전에서 조달하고, 미래 에너지원인 소형원전(SMR)의 승인을 위해 AI를 이용하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 현지시간 12일 보도했습니다.

MS는 지난 6월 미 최대 원전 소유주인 콘스텔레이션 에너지로부터 버지니아에 있는 데이터 센터 가동을 위해 원자력 에너지를 구매하기로 했습니다.

AI와 슈퍼 컴퓨팅 분야에 막대한 전력이 필요하기 때문인데, 수십만 가구가 이용할 수 있는 규모의 전력이 있다고 하더라도 데이터 센터 하나 밖에 가동하지 못할 정도로 데이터 센터의 전력소모가 많습니다.

특히, AI를 구동하는 데에는 더 많은 컴퓨팅 전력이 필요합니다.

콘스텔레이션 에너지는 "AI 등장으로 데이터 센터에 들어가는 전력 수요는 전기차 충전에 필요한 수요의 5∼6배가 될 것"이라고 전망했습니다.

원전은 탄소가 없고 다른 재생에너지와 달리 24시간 전기를 공급할 수 있다는 점이 장점으로 꼽히지만 안전성 우려로 각국이 탈원전 정책에 나서면서 최근 전력 공급은 줄어들고 있습니다.

세계 원자력 산업 현황 보고서에 따르면 지난해 발전량은 전년 대비 4% 줄었고, 세계 전력 시장에서 원자력 비중은 9.2%로 40년 만에 최저치를 기록했습니다.

이에 SMR이 기존 원전을 대신할 친환경 미래 에너지원으로 평가받는데. SMR은 전기 생산 과정에서 온실가스를 배출하지 않고, 누출·폭발 사고 위험도 낮기 때문입니다.

MS 창업자 빌 게이츠는 2008년부터 SMR를 차세대 에너지원으로 보고 막대한 투자를 해오고 있지만, SMR은 당국으로부터 허가받고 건설하는 과정에 큰 비용과 시간이 걸린다는 점은 단점으로 지적됩니다.