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'문어발 확장'이라는 비판에 계열사를 정리하겠다고 밝혔던 카카오가 최근 2년 반 동안 계열사를 오히려 늘린 것으로 나타났습니다.

국회 정무위원회 소속 강민국 국민의힘 의원이 공정거래위원회에서 받은 자료를 보면, 지난 8월 기준 카카오의 계열사는 총 144개로 나타났습니다. 2년 반 이전인 2021년 2월(105개)과 비교하면 37.1%(39개) 증가한 것입니다.

2018년 65개였던 카카오의 계열사는 전방위 사업 확장이 본격화하면서 빠르게 증가했습니다.

사업 영역이 넓어지면서 거대 디지털 플랫폼 사업자가 플랫폼 지배력을 남용한다는 비판 여론이 높아졌고, 2021년 국감에 불려 간 김범수 창업자는 골목상권 침해와 문어발식 사업 확장을 지적하는 의원들의 질타에 연신 사과했습니다.

김 창업자는 당시 "골목상권을 침해하는 사업에는 절대로 진출하지 않을 것"이라며 "만약 그 부분이 좀 관여돼 있다면 반드시 철수하겠다"고 말했습니다.

또한 김성수 카카오 이사회 의장은 지난해 4월 "연말까지 30∼40개 계열사가 줄어들 것"이라며 계열사 정리 방침을 밝혔습니다.

김 의장이 감축을 공언할 당시 138개였던 계열사는 올해 2월(126개)까지 12개 줄어드는 데 그쳤습니다. 2월 이후에는 증가세로 돌아서 반년 만에 18개 늘었습니다.

강민국 의원은 "카카오는 골목상권 침해 업종 철수나 계열사 감소 공언은 제대로 이행하지 않은 채 수익 극대화만 치중하고 있다"며 "공정위는 카카오 진출 업권별 독과점 실태 조사를 강화하고, 무분별한 사업 확장을 제재해야 한다"고 주장했습니다.

카카오의 '골목상권 철수' 약속 역시 제대로 지켜지지 않고 있습니다. 김 창업자의 국회 발언 이후 2년이 지났지만, 지금까지 철수가 확인된 골목상권 관련 계열사는 카카오모빌리티와 포유키즈 장난감 도매업 2개뿐입니다.