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[북해 석유 플랫폼 (AFP=연합뉴스)] 

영국이 에너지 자립도를 높이기 위해 북해 석유와 가스 탐사·추출 사업을 수백건 허가하기로 했습니다.

리시 수낵 영국 총리는 북해 석유·가스 사업권 100여건을 승인할 계획이고 앞으로 수백건을 더 내줄 수 있다고 말했다고 로이터, AFP, BBC 등이 현지시간 31일 보도했습니다.

정부는 올해 초 입찰에 들어온 115건을 검토 중이며, 가을에 허가를 내줄 것으로 예상됩니다.

이와 함께 수낵 총리는 스코틀랜드와 잉글랜드 북부의 탄소 포집·저장(CCS) 단지 두 곳을 신규 지원한다고 발표했는 데 2030년까지 이산화탄소 2천만∼3천만t을 포집해서 지하에 저장하는 것이 목표입니다.

영국 정부는 기존 2개 사업까지 포함하면 2030년까지 일자리 5만개를 지원할 수 있다고 말했습니다.

수낵 총리는 북해 석유·가스 신규 개발이 2050년 탄소중립 달성 목표에 부합한다고 강조하면서 2050년에 탄소중립이 되더라도 에너지원의 4분의 1 이상이 여전히 석유와 가스일 것이며, 기왕 그렇다면 국내 생산 에너지를 쓰는 것이 액화천연가스(LNG) 수입에 비해서 탄소 발자국을 줄이는 방안이라고 주장했습니다.

2050년 탄소중립은 내년으로 예상되는 총선을 앞두고 집권 보수당과 야당을 가르는 선명한 선이 됐다고 로이터통신은 말했습니다.

그러나 환경 운동가들은 이번 신규 사업 허가 계획에 강하게 반발했습니다.

그린피스는 "기후변화 관련 논의를 양극화시키고 정치적으로 싸게 표를 얻으려는 시도"라고 맹비난하고 탄소 포집은 석유·가스 회사들이 위장환경주의(Green Washing·실제로는 친환경적이지 않지만 친환경적인 것처럼 위장하는 것)에 쓰는 것이라고 지적했습니다