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미국 조 바이든 행정부가 2일(현지시간) 노후화된 원자력발전소의 수명을 늘리거나 이미 폐쇄된 발전소는 재가동하기 위해 12억달러(약 1조6천억원)를 지원한다고 밝혔다고 로이터통신이 보도했습니다.

보도에 따르면 재정 지원은 60억 달러 규모의 '상업 원전 크레딧'(CNC) 프로그램에서 출연돼 미국 에너지부에 의해 배분될 예정입니다. CNC 프로그램은 2021년 사회기반시설법에 의해 가동됐습니다.



이번에 두 번째로 시행되는 CNC 프로그램 재정지원을 통해 수년 내 폐쇄 위험이 있는 원자력발전소들이 기금을 이용할 수 있습니다.

특히 2021년 11월 15일 이후 이미 가동을 멈추고 폐쇄된 원전도 지원 대상이 됐습니다.

미시간주에 있는 팰리세이즈 원전도 지원을 받을 것으로 보입니다. 이 원전은 냉각 시스템 누출이 발견돼 지난해 5월 예정된 날짜보다 약 2주 일찍 폐쇄된 바 있습니다.

제니퍼 그랜홈 에너지부 장관은 "자금 지원 확대는 더 많은 원전 시설을 운용하는 기회를 제공할 것"이라고 말했습니다. 그러면서 이들 원전은 지역사회에 값싸고 깨끗하며 믿을만한 전력을 제공하는 경제적 동인이라고 덧붙였습니다.



조 바이든 대통령의 기후변화팀은 원전이 사실상 탄소 배출이 없는 전기를 생산하는 핵심 발전원이라고 봅니다. 바이든 대통령은 2035년까지 '100% 청정에너지'를 달성하겠다고 공약했는데, 이를 위해 원전 유지 및 확대가 필요하다는 것입니다.

그러나 미국에선 2013년 이후 10여 개 원자로가 폐쇄돼 현재 전국적으로 92기만 남아 있습니다. 안전 비용이 증가한 데다 풍력과 태양광, 천연가스 등 다른 전력원과의 경쟁에서 밀렸기 때문입니다.

원자력발전 비판론자들은 전국적으로 원전에 쌓이는 핵폐기물에 대해 우려를 표하면서 건강과 자연에 미치는 위험에 대해 경고하고 있습니다. 핵 비확산을 촉구하는 목소리도 높습니다.