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혼자서 식사하는 노인들이 더 빨리 늙는다는 연구결과가 나왔습니다.

삼성서울병원 가정의학과(송윤미 교수, 박준희 임상강사)·경희대병원 가정의학과(원장원 교수) 공동 연구팀은 2016∼2017년 '한국 노인노쇠코호트'(KFACS) 연구에 참여한 노인 2천72명(70∼84세)을 대상으로 식사 유형에 따른 노쇠 변화를 2년이 지난 후와 비교 분석한 결과, 이런 연관성이 관찰됐다고 오늘(17일) 밝혔습니다.

이번 연구 결과는 노인의학 분야 국제학술지(Experimental gerontology) 최신호에 발표됐습니다.

노쇠란 체중 감소, 근력 감소, 극도의 피로감, 보행속도 감소, 신체 활동량 감소에 이르는 5가지 지표를 측정했을 때 각각 평균치의 하위 20%에 속하는 경우가 3개 이상일 때를 말합니다. 이 중 1∼2개에 해당하면 노쇠 전 단계, 하나도 해당하지 않으면 건강하다고 판단합니다.

연구팀은 혼자 식사하는 노인과 함께 식사하는 사람이 있는 그룹의 노쇠 정도를 비교 분석했습니다. 

함께 식사하는 사람이 있다 2년 후 혼자 식사하게 된 그룹(136명)의 노쇠 발생 위험은 계속해서 함께 식사하는 사람이 있는 그룹(1천583명)보다 61% 높은 것으로 추산됐습니다.

연구팀은 이른바 '혼밥 노인'의 노쇠 위험이 높아지는 원인으로 영양결핍과 사회적 고립, 우울감을 꼽았습니다. 

혼자 식사하면서 생긴 우울감이 영양결핍과 고립을 불러 결국 노쇠에도 영향을 미친다는 겁니다.

한편, 연구 시작 당시, 혼자 식사하다 2년 후 밥을 함께 먹는 사람이 새로 생긴 그룹(136명)에서는 극도의 피로감을 호소하는 비율이 유의하게 줄어드는 등 '혼밥' 때보다 일부 노쇠 지표가 개선된 것으로 드러났습니다.

연구팀은 홀로 지내는 노인들이 누군가와 함께 식사할 수 있는 사회적인 프로그램을 조성하는 등 정책적인 개입이 필요하다고 조언했습니다.