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[지구 충돌 위협하는 소행성 (ESA 제공=연합뉴스)]

이달 초 발견된 버스 크기의 소행성이 한국시간으로 오늘(7일) 밤 달보다 훨씬 가까운 거리에서 지구를 스쳐 지나갈 예정입니다.

우주전문 매체 '스페이스닷컴'과 뉴스위크 등에 따르면 '2022 NF'로 명명된 이 소행성은 밤 10시 45분께 지구와 약 9만㎞ 떨어진 곳을 시속 4만㎞로 통과합니다.

해당 거리는 지구∼달 평균거리의 23%에 불과한 것으로 천문 단위에서는 극히 가까운 거리로 간주됩니다.

앞서 이 소행성은 지구근접 천체(NEO) 관측을 주요 임무로 하는 고감도 전천(全天)탐사 망원경 판-스타스(Pan-STARRS)를 통해 지난 4일 발견됐습니다. 

이전까지 해당 소행성의 존재는 알려지지 않았습니다.

소행성의 크기는 장축이 5.5∼12.5ｍ로 분석됐으며 지구에 근접해 지나가지만 잠재적 위험 또한 없는 것으로 관측됐습니다.

한편, 미국 항공우주국 NASA는 지구에서 750만㎞ 이내를 지나가는 140ｍ 이상 크기의 소행성을 '잠재적 위험 소행성'으로 분류하고 있습니다.