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현재 대한민국은 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 고령화 속도 1위라는 불명예를 안고 있다.

노인인구 증가 속도가 년마다 4.06%씩 늘어나 OECD 평균 수치인 1.1~1.2%에 비해 4배나 높아서 초고령국가(노인인구가 25% 이상을 차지하는 국가)인 일본(매년 3.12% 증가)보다 훨씬 높다.



급속한 산업화 속에서 현재 독거노인의 증가율은 전체 노인의 증가율보다도 빠르게 진행되고 있다. 하지만 정작 독거노인들이 직면한 빈곤, 고독, 병고, 무위고 등 4중고를 관심 있게 눈 여겨 보는 사람은 많지 않은 현실이다.

이 가운데 천사무료급식소는 초고령화 사회의 당면 과제인 독거노인의 고충을 해결하고자 전국 26개소에서 무료로 급식을 제공하고 있다.

이와 함께 몸이 불편해 급식소 방문이 어려운 독거노인을 위해 직접 사랑의 도시락 배달을 하고 있고, 매달 생신상 차려드리기 활동, 장수(영정)사진 제작 활동, 기초수급대상자 거주 양로원 지원 활동 등 독거노인과 빈곤노인을 위한 다양한 활동을 진행 중이다.

천사무료급식소 관계자는 “비가 오나, 눈이 오나, 배가 고파 조금이라도 더 빨리 배식을 받기 위해 새벽부터 급식소 앞 바닥에 앉아 기다리시는 어르신들을 보면 마음이 아프다. 한 분이라도 더 많은 분을 식탁에 모실 수 있도록 많은 시민들의 관심이 필요하다”고 말했다.



이어 “앞으로도 전국천사무료급식소는 독거노인을 포함한 소외된 이웃들을 위해 최선을 다해 노력하겠다”고 덧붙였다.